門。
守門的校工是個五十來歲的老漢，缺了半截左手拇指，據說是當年北伐時被大淵騎兵的箭矢削去的。
他站在門邊，望著這些嘰嘰喳喳的孩子，渾濁的眼睛裡，有一種極深、極淡的笑意。
一個七八歲的男孩從他身邊跑過，險些撞上門框。
老漢伸手，穩穩扶住那男孩的肩膀。
“慢些跑。”
他說。
男孩仰頭，咧嘴一笑。
“知道了，王爺爺！”
然後，他掙開老漢的手，一溜煙衝進了院子。
老漢望著那背影，搖了搖頭。
他轉身，繼續守著那扇敞開的黑漆大門。
門內，隱約傳來稚嫩的、齊聲誦讀的聲音。
“……天命九年春，帝凰詔曰……”
“……朕承天命，禦極九載……”
“……內修政理，外固疆圉……”
“……爾等幼學，國之棟梁……”
老漢聽著。
他那隻完好的右手，輕輕按在腰間那枚小小的、褪了色的玄底金鳳徽章上。
那是他退伍時，兵部發的。
五月十九。
鎮淵城，北疆大學分院。
這是帝國在北疆設立的第一所高等學府，去歲秋首度招生，取士三百人，其中六成出身北疆新附平民之家，餘四成來自中原二十四州。
此刻，甲字講堂內，座無虛席。
講台上，站著個三十出頭的年輕男子，布衣布履，麵容清臒，鼻梁上架著副無框圓鏡片。
公輸班。
他手中托著一隻巴掌大的、通體瑩白的方形薄片。
薄片正麵，是一整麵平滑如鏡的晶板。
晶板上，浮現著若乾枚色彩明麗、邊緣圓潤的小巧圖符。
三百名學子，屏息凝神，望著那方寸之間流淌的光影。
公輸班沒有說話。
他隻是用指尖，在那晶板上輕輕一劃。
圖符滾動。
如流水。
如落花。
如風拂過湖麵泛起的漣漪。
滿堂寂然。
良久。
第一排，一個臉上還帶著稚氣的少年，顫聲開口。
“先……先生。”
“此物，是何神器？”
公輸班垂眸，望著那少年。
“不是神器。”
他說。
“是工具。”
他頓了頓。
“爾等，將來要造比這更好的工具。”
少年怔怔望著他。
公輸班沒有再說話。
他隻是將那隻方形薄片，輕輕放在講台上。
然後，他轉身，在黑板上寫下四個字。
人機交互。
五月廿三。
承天京西郊，皇家神機營駐地。
營門大開，一千二百名剛剛完成兩年義務兵役的退伍兵，正在操場列隊。
他們來自帝國四麵八方，有中原二十四州的農家子弟，有北疆五道新附民的後代，有南疆四道山民的兒郎。
他們年齡最大的二十三歲，最小的十九歲。
他們身著洗得發白的舊軍服，肩章已摘，胸前的姓名牌也已取下。
但他們的脊背，依舊筆挺。
隊列前方的高台上，站著個魁梧如鐵塔的將軍。
完顏宗翰。
他沒有說話，隻是用那雙鷹隼般的眼睛，緩緩掃過這一千二百張年輕的麵孔。
然後，他開口。
“兩年。”
他說。
“你們在軍營裡，學會識字，學會算數，學會認圖，學會操炮，學會騎馬，學會行軍，學會在暴雨中搭建帳篷，學會在雪地裡辨識方向，學會在戰友負傷時把他背出戰場。”
“你們其中，有人學會了修無線電報機，有人學會了操作神機炮，有人學會了初級符文刻繪。”
他頓了頓。
“兩年前，你們是一張白紙。”
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