天命九年，五月初九。
承天京，戶部造冊司。
蕭何站在那麵高達兩丈、闊逾三丈的巨大木格壁前，久久不語。
壁上密密麻麻的方格，每一格代表帝國一州、一道、一府、一都護府。格內插著數以千計的象牙簽牌，每簽標注一縣、一鎮、一堡、一屯。
他身後的長案上，攤著三份剛剛彙總完畢的、猶帶墨香的黃綾冊封。
那是天命九年首季人口丁冊。
他拿起最上麵那冊，翻開。
扉頁，以工整的館閣體，寫著一行數字。
二億三千零七十四萬。
三千六百二十一。
他看了那行數字很久。
然後，他合上黃綾冊封，將其餘兩冊一並抱起，轉身。
“備車。”
他說。
“進宮。”
棲梧殿。
林婉兒接過那三冊黃綾，一一展開。
她看得很慢。
從扉頁的總數，到各州府的分計，到北疆五道逐縣細目，到海外三都護府在籍丁口。
她看完最後一頁，輕輕將冊封合上。
然後，她抬起頭，望向蕭何。
“二億三千萬。”
她說。
“比正月初一所報，又增三百萬。”
蕭何垂首。
“是，陛下。”
“今歲首季，帝國新增編戶六十七萬戶，口三百二十三萬。”
“其中，北疆五道自然增長及新附民編戶，占一百七十萬。”
“南疆四道及海外都護府，占八十萬。”
“二十四州，占七十三萬。”
他頓了頓。
“另，因糧食豐足、醫療改善，本季新生兒存活率，較天命八年同期提升一成二，產婦死亡率下降三成六。”
“此兩項，即增二十餘萬人。”
林婉兒沒有立刻說話。
她起身，走到窗前。
窗外，五月的陽光正好，禦苑中石榴花開得如火如霞。
她望著那片灼灼的紅，輕聲開口。
“二億三千萬。”
她重複這個數字。
“朕初登基時，這天下，有多少人。”
蕭何答。
“天命元年，帝國前身雲煌、寧國及周邊新附之地，總丁口約四千二百萬。”
林婉兒沒有說話。
她隻是望著那窗外的石榴花。
四千二百萬。
二億三千萬。
九年。
她輕輕吸了一口氣。
“蕭何。”
“臣在。”
“朕不是神仙，不會撒豆成兵。”
她轉身，望著這位白發蒼蒼的內政巨擘。
“這二億三千萬人，不是天上掉下來的。”
“是這九年，一州一府編戶造冊，一村一鎮安撫賑濟，一分一寸丈量田畝，一文一錢減免賦稅，一點一滴積攢出來的。”
蕭何深深躬身。
“陛下聖明。”
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林婉兒搖了搖頭。
“不是聖明。”
她說。
“是蕭何，是房玄齡，是張居正，是範蠡，是張仲景，是華佗，是李時珍，是徐光啟，是賈思勰，是完顏宗翰，是狄仁傑，是包拯。”
她頓了頓。
“是那些朕連名字都不知道的、在各州府縣衙伏案核算的胥吏，在各村各鎮走家串戶的裡正，在疫病橫行時閉戶隔離的百姓，在田壟地頭彎腰插秧的農夫。”
她望著蕭何。
“是他們，攢出了這二億三千萬人。”
蕭何垂眸，不語。
窗外，石榴花靜靜開著。
五月初十。
。莊農驗試家皇，郊南京天承
。詳端細細，前眼近湊，禾稻的起拔根連株一著捧手雙，上埂田在蹲農神
。澤光的色金淡著泛下光日在，潤圓滿飽粒穀，著垂甸甸沉頭穗，達發係根，壯粗稈莖，尺三約高禾稻
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。話說有沒，後身們他在站勰思賈
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”。載五則多，年三則少“
”。上以倍兩稻規常世此為，產畝其，禾嘉’號一命天‘上獻下陛為當臣，後年三“
。話說有沒啟光徐
。中之泥田回插輕輕，禾稻株那中手將，身下蹲是隻他
。五十月五
。坊安永，城東京天承
。姓百常尋的活生討城京在類各及以、夫腳、人藝手小、計夥賈商是多民居內坊，一之巷坊的常尋最京天承是坊安永
。額匾的漆新塊一著掛上楣門今如，建改購征府官被前年三，宅私的中郎仕致某是原，落院進三座有，頭東坊
。學官六十三第京天承
。起響聲鐘，正時辰
大漆黑的開敞那向湧，逐追笑嬉，群成五三，囊書色各著背，出湧處深巷坊從童孩數無
