天命九年，八月初九。
承天京，異聞司地下第三層。
陳平站在那麵巨大的情報壁板前，已近一個時辰。
壁板以精鋼鑄框，闊逾兩丈，高及殿頂，其上密密麻麻釘著數以百計的密報、信件、畫像、輿圖殘片，以各色絲線勾連成一張錯綜複雜、層層嵌套的網絡。
他的目光，此刻落在那網絡的最頂端。
那裡，三枚以赤金鑄成的徽章，呈鼎足之勢，靜靜懸於壁板中央。
大雲皇朝——五色雲紋托日月。
神武皇朝——鐵血戰旗與刑律天平衡。
九玄皇朝——玄龜負劍，雙目以幽藍晶石鑲嵌，在燈火下泛著冷冽的微光。
陳平看了那三枚徽章很久。
然後，他開口。
“何時截獲的。”
身後，一名黑衣探子垂首。
“回司主，第一封密信截於七月廿三，大雲駐承天使節府。”
“第二封截於八月初一，神武邊境榷場，藏於商隊貨箱夾層。”
“第三封……”
他頓了頓。
“第三封截於今晨寅時，九玄駐承天使節府後廚，藏於待運出的泔水桶底。”
陳平沒有回頭。
“第三封是誰的。”
探子道。
“九玄玄陰司駐承天副使，親筆。”
“收件人，九玄玄陰司都統。”
“內容已破譯，與另外兩封高度吻合。”
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陳平沉默片刻。
然後，他輕輕笑了一聲。
那笑聲極低，幾乎隻是胸腔裡的一絲震顫。
“泔水桶。”
他重複。
“九玄的人，越來越會藏了。”
他沒有再說下去。
隻是抬手，從那壁板上取下三枚徽章中間牽連的那根朱紅絲線。
絲線很細，在燈火下幾乎看不見。
他將那根線，輕輕繞在指間。
“備車。”
他說。
“進宮。”
棲梧殿。
林婉兒接過陳平呈上的三份密報，依次展開。
大雲皇朝的密信，寫在一張極薄的桑皮紙上，揉皺了塞在使節府後花園假山石縫裡。
通篇以館閣體寫就，措辭典雅，引經據典，大意是——
“承天以商賈之術亂禮法，以奇技淫巧惑人心，以刀兵之威淩弱小。此非盛世之象，實禍亂之端。我大雲承天受命，不可坐視。”
神武皇朝的密信，寫在一塊巴掌大的熟牛皮上，以密咒封存。
措辭簡短，殺氣騰騰。
“承天陸軍，六年翻三倍，新式火器、符文甲列裝逾七成。其北伐滅淵，兵鋒之銳，不遜我鐵鷹銳士。此人不可留。”
“邊境駐軍，已密令進入三級戰備。若諸君同心，可擇機先發製人。”
九玄皇朝的密信，寫得最為克製，也最為隱晦。
薄薄一頁灑金箋，字跡清雋，如名士手劄。
“承天近年，國勢蒸騰，其速驚人。昔年我九玄贈其符文初解，今其電報、神機炮技術，竟有反超之勢。”
“此非切磋之道，乃養虎之患。”
“然戰端一開，玉石俱焚。九玄不欲為前驅，亦不願見承天獨大。”
“當與諸君共議，徐徐圖之。”
林婉兒看完三封密信。
她沒有說話。
隻是將那三份密報，依次放在禦案上。
大雲。
神武。
九玄。
天元大陸最古老的三大皇朝。
她登基九年，與這三者打過無數交道——通使、貿易、邊境摩擦、技術交流、外交博弈。
她以為，自己已很了解它們。
此刻，她望著這三封字跡各異、措辭各異的密信。
她忽然發現，自己從未真正看清過它們。
或者，它們從未真正看清過她。
“陳平。”
“臣在。”
“這三封密信，收件人是誰。”
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