求藥
永昌十六年，夏末。
天色很陰，像是要塌下來。
崔家二房的小院裡，十四歲的崔婉跪坐在床邊，用濕帕子小心擦拭著母親楊秀滾燙的額頭。
楊秀病得很重，氣息微弱，連日的咳喘耗儘了她的精神。她昏沉地睜開眼，看著女兒強撐的笑臉，聲音細若遊絲：“婉婉……是不是，沒有藥了？”
崔婉心裡一緊，連忙搖頭，努力讓聲音聽起來輕快些：“沒事的，阿娘。我……我一會兒就去求求大伯，請他再支些銀兩，讓月姑姑去抓藥，阿娘一定會好起來的。”
楊氏虛弱地笑了笑，枯瘦的手費力地抬起，摸了摸女兒稚嫩的臉頰：“傻婉婉……若是娘去了，你要好好活著。隻是……恐怕等不到你爹回來了……”
提到爹爹，崔婉的眼淚再也忍不住，像斷線的珠子一樣滾落。她一邊慌忙用袖子抹著臉，一邊用力搖頭：“不會的！阿娘會長命百歲的！爹……爹爹也一定會回來的！”
三年前，工部那場駭人的事故，死了好些人。同在工部任職的爹爹和大伯都被牽連，可最終，所有的罪責卻像商量好了一般，全落在了父親崔明海一人身上。
父親被投入大獄，至今音訊全無，也不讓探望。留下她們二房孤兒寡母，崔婉才十四歲，楊秀又纏綿病榻，全靠著大房偶爾施舍度日。可近些日子，那點微薄的接濟也越來越少，眼看就要斷了。
看著母親昏昏沉沉地睡去，呼吸卻依舊急促而灼熱，崔婉攥緊了手中半舊的帕子。
院子裡，貴重的物品早已不多，剩下的銀錢，連一劑像樣的藥都抓不起了。
崔婉深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。無論如何，她都要去求大伯，再給些銀錢，給娘抓藥。
爹爹難歸，阿娘已經是她在這世上最後的至親了，不管大伯提什麼要求，她都應。
隻要阿娘活著……
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崔府正堂，此刻卻是另一番景象。
大老爺崔明河與夫人李氏相對而坐，氣氛劍拔弩張。
李氏捏著帕子，臉上是毫不掩飾的焦躁與不滿：“那楚家夫人魏淑雲又派人來提親了！話裡話外，就是催著我們給個準信兒！這都第幾回了？推都推不掉！真是煩死了！”
她越說越氣：“當年老寧陽侯還未封爵時，不過是跟公爹一句戲言，定了門兒孫親事。本是樁好事，若雅雅能嫁給那楚二公子，也算般配。可如今呢？”李氏聲音拔高，“寧陽侯和楚大都在南山戰死了！那楚二，活著回來也是個癱了雙腿的殘廢！這時候倒想起婚約來了？我們雅雅怎麼能嫁過去守活寡！”
當年老寧陽侯還未封爵，和崔老太爺偶然相識，話緣投機，又懷有報國之心，一時成了至交，訂了份兒女親事的字據。誰成想後來，老寧陽侯一路拚殺，戰功赫赫，登侯封爵。可崔老太爺屢試不第，窮極一生也隻是當了個縣令。
兩家地位逐漸分化，也再無往來，誰料現在楚家落魄，那魏淑雲倒帶著這陳年婚約找上門來了。
崔明河被吵得頭疼，皺著眉嗬斥：“你再嚷嚷試試！人家可是寧陽侯府！咱們是什麼！若不是楚家落到這步田地，你以為魏淑雲會拉下臉來一再提起這樁舊婚約？”
“那更不能嫁了！”李氏急道，“誰不知道那楚二從戰場上爬回來時成了什麼鬼樣子？我們雅雅金尊玉貴養大的，嫁過去豈不是跳進了火坑？”
“婦人之見！你糊塗啊！”崔明河猛地一拍桌子，站起身來，壓低聲音，“你隻看到剩一個殘廢的楚二，怎麼不想想楚家還有什麼？爵位！雖然楚大死了，楚二廢了，但隻要楚二娶妻，生下兒子，這爵位就能襲下去！”
他眼中閃爍著精明的算計，湊近李氏：“你以為魏淑雲為什麼現在急著完婚？不就是因為楚墨柒殘廢了承不了爵位，指望他趕緊留個後嗎！若是雅雅嫁過去，生下嫡孫，那就是未來寧陽侯的母親！到時候母憑子貴，我們崔家要什麼沒有？三年前工部那檔子事，害得我們崔家一直被壓製，若能靠上楚家這棵大樹，哪怕它已是半枯，也能讓我們崔家重新起來！”
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