第1159章 新的工作
倫敦，威斯敏斯特，唐寧街10號。
作為迪斯雷利的夢想之地，唐寧街10號的首相官邸其實遠沒有大夥兒想像的那麼受到政客的追捧。
儘管10號不僅是首相的辦公地，而且通常也會以政治賞賜的形式允許首相將他的家人安置在這裡。
但是，作為一棟始建於1654年的老房子，這裡其實並不受歷代首相歡迎。
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因為能在英國政壇坐到首相之位的政客，就算稱不上富可敵國，起碼也不會為了生計發愁，首相們大多在倫敦置辦了豪華的聯排別墅，相較於唐寧街的老古董，顯然還是住在自家的別墅更舒服。
10號如此的不受歡迎，以致於在1742年到1763年的五屆首相中，竟無一人選擇在唐寧街生活。他們當中的大多數人選擇將其借給財政大臣，更過分一點的則乾脆將10號借給更低級別的官員乃至於親朋好友。
儘管每隔幾十年便會出現一位對10號情有獨鐘的首相，不惜投入大量財政資金對首相官邸進行翻修，但對於羅伯特·皮爾這樣一位誌在降低財政赤字、達成財政平衡的首相來說，他當然不會選擇把錢花在這種地方。
皮爾一家並未選擇在10號下塌，而為了避免遭人口舌，他也沒有選擇將10號出借給政府官員或者親朋好友，隻是在需要召開會議的時候才偶爾會啟用這棟老房子。
在那扇不起眼的黑門之後，既沒有白金漢宮富麗堂皇的迎賓大廳，也沒有外交部那些專門用來唬弄外國人的鎏金裝飾，甚至看不到海軍部隨處可見的海戰油畫與歷代名將肖像。
迎接來客的隻有一條不算寬的門廳，以及一股老房子獨有的陳腐氣味。
牆紙雖然在二十多年前戈德裡奇子爵執政時重新裱過，但靠近牆角的位置還是不可避免地翹起了一點邊，腳下的木地板也被不知多少雙來來往往的皮鞋踩得油光鋥亮。
入口處，幾把專門留給訪客等候的高背椅沿牆擺放，旁邊立著衣帽架與雨傘桶，一座樣式老舊的座鐘擺在門廳儘頭，鐘擺不緊不慢地左右搖晃著。
滴答，滴答————
如果不是偶爾能看見幾個抱著文件的秘書從樓梯上快步走下，又或者時不時碰見一位郵差推門而入，真的很難讓人相信，這棟房子居然不是某位家境殷實的倫敦律師所有的居所，而是統治世界上最龐大帝國的權力中樞。
不過，這種做派倒也很英國。
英國人就是喜歡讓負責管理幾千萬臣民、幾百萬平方英裡領土和世界最大海軍的首相，坐在一棟地板變形、牆壁開裂、地基下沉，總是修了壞、壞了修的老房子裡辦公，然後再用這種寒酸證明自己是世界上最講究節儉和自由的民族。
或許有人會指責這是表麵工作，是反向的麵子工程，但是，英國人通常稱之為傳統。
而傳統最大的好處，就是隻要它足夠古老，那麼，無論多不合理的事情都可以令人接受。
亞瑟將帽子遞給迎上來的侍從，順手解開大衣的紐扣：「首相到了嗎？」
「一小時前就到了，爵士。」侍從接過帽子，又伸手去接亞瑟的大衣：「首相正在裡屋，威靈頓公爵、古爾本閣下、格雷厄姆爵士、迪斯雷利先生和格萊斯頓先生他們都————」
還未等侍從說完，便聽見一陣吵鬨的喧譁聲從二樓傳來。
亞瑟一邊脫下手套，一邊豎著耳朵傾聽，直到樓上的喧譁聲漸漸小了，他這才打趣道：「白金漢公爵和裡彭伯爵的精神頭不錯。」
侍從尷尬的賠著笑：「您知道的，最近的事情鬨得閣下們心情都不太好。」
「最近的事情？最近的事情可有點多。」亞瑟將手套揣進褲兜：「大罷工、陸海軍編製的裁撤、《穀物法》和《新濟貧法》廢除與否、自由貿易還是保護政策，抑或是個人所得稅的恢復，喬治，你說的到底是哪一個？」
「爵士，您就別難為我了。」侍從望著這位第二秘書，揣著明白裝糊塗的開口道：「我唯一能說的是，首相今天的行程很緊湊，除了和您的會麵以外，他一會兒還要接見三個代表團。」
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