法醫實驗室的日光燈管發出嗡嗡的電流聲，慘白的光線下，程蝶衣那件燒焦的戲服碎片被仔細攤開在工作台上，像某種詭異的花朵標本。
路垚俯身在工作台前，手裡拿著放大鏡，一寸一寸地檢查著布料纖維。
喬楚生站在他身後，目光隨著放大鏡的移動而移動，眉頭越皺越緊。
“兩種。”路垚突然直起身，摘下眼鏡揉了揉鼻樑，這是他連續工作三小時後的習慣動作，“布上有兩種不同的化學品殘留。”
喬楚生接過放大鏡，順著路垚手指的方向看去。
在放大鏡下，那些焦黑的纖維上確實附著著兩種晶體：一種呈淡黃色，顆粒較粗；另一種是幾乎透明的白色粉末，細膩如塵。
“淡黃色的是黃磷，”路垚從旁邊的實驗台上拿起一份化驗報告，“燃點很低，在空氣中暴露就會自燃。這些晶體主要集中在袖口和衣襟邊緣，也就是最初起火的位置。”
“白色的呢？”
“氧化汞。”路垚的聲音沉了下來，“劇毒。通過皮膚接觸或呼吸道吸入都能緻命。這些粉末分佈在戲服內襯，尤其是領口和腋下這些貼近皮膚的部位。”
喬楚生放下放大鏡，盯著那些緻命的晶體：“所以有人想毒死他，有人想燒死他？”
“而且可能不是同一撥人。”路垚走到黑闆前，拿起粉筆，“黃磷需要在起火前短時間內塗抹，否則會自然氧化失效。但氧化汞可以提前處理，這些粉末滲入纖維很深，至少提前兩天就塗上去了。”
他在黑闆上畫了一條時間線。
“假設兇手A，想毒死程蝶衣。他在演出前兩天，通過某種途徑接觸到戲服，塗上氧化汞。程蝶衣穿上戲服後，隨著體溫升高、出汗，毒素會慢慢被皮膚吸收。一齣戲唱完，可能剛下台就毒發身亡，看起來像突發急病，很難追查。”
粉筆移動到時間線的末端。
“但兇手B，想燒死他。B可能不知道戲服已經有毒，或者不在乎。他在演出前，可能是開場後，趁所有人注意力都在台上時，潛入後台，在戲服袖口塗上黃磷。隻要程蝶衣做某個大幅度動作，袖口摩擦空氣，就會起火。”
“然後B的計劃成功了。”喬楚生看著那條時間線，“火先燒起來，毒還沒來得及發作。”
“對。”路垚放下粉筆，“所以我們現在要查兩件事：第一，誰有機會提前兩天接觸戲服？第二，誰能在演出當天潛入後台？”
會議室的門被推開，白幼寧抱著一遝文件走進來，臉上帶著興奮的紅暈。
“查到了！”她把文件攤在桌上，“我托報館的朋友打聽，程蝶衣這兩個月一直在和幾個南洋商人接觸，想自己組班，去新加坡唱戲。天蟾舞台的老闆吳世昌知道後大發雷霆，據說在辦公室摔了三個茶杯。”
“自立門戶……”喬楚生沉吟道，“程蝶衣是天蟾的台柱子，他要是走了，戲院的生意起碼掉一半。吳世昌有動機。”
“還有更勁爆的！”白幼寧壓低聲音，“那幾個南洋商人裡，有一個是革命黨的海外籌款人。程蝶衣不光想自己走，還想把戲班掙的錢，通過那個商人轉給革命組織。”
路垚和喬楚生對視一眼。
雙重殺機，現在有了具體的輪廓。
一方是吳世昌，為了利益，要除掉這個想飛走的台柱子。
另一方是……革命黨的敵人？軍閥？租界當局？或者是革命黨內部的反對派？
“吳世昌那邊交給我。”喬楚生已經站起身，“路垚，你繼續分析化學品來源。白幼寧，你查查那幾個南洋商人的背景，但要小心，別打草驚蛇。”
“等等。”路垚叫住他，“喬探長，如果真是兩撥人，那我們現在動手抓吳世昌，會驚動另一撥人。”
“所以我不抓他。”喬楚生嘴角揚起一個冷峻的弧度，“我請他協助調查。”
天蟾舞台的經理辦公室裡，吳世昌正對著電話咆哮：“我不管你們用什麼辦法！後天必須找到頂場的角兒！天蟾不能空台！”
掛掉電話，他疲憊地揉了揉太陽穴。五十多歲的男人，穿著綢緞長衫，手指上戴著翡翠戒指，典型的上海灘戲院老闆派頭。
但此刻，他眼下的烏青和額頭的細汗，暴露了連日來的焦慮。
門被敲響。
“進來。”吳世昌沒好氣地說。
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