竈台前。
他拿了幾個乾淨的粗陶碗，從鍋裡舀出熱騰騰的薑湯，端著托盤走了出去。
他徑直繞過那個挑事的小廝，走到樹下幾個凍得嘴唇發紫、衣衫單薄的窮童生麵前，笑眯眯地把薑湯遞了過去。
“幾位兄長，外頭風大，喝口熱湯暖暖身子吧。明日還有硬仗要打呢。”
那幾個窮童生正冷得難受，見一碗熱氣騰騰的薑湯遞到眼前，都是一愣。
小寶也沒多留，隻在轉身時，像是不經意地順口提點了一句：“幾位兄長，明日若是考策問，不妨多從民生與賦稅上落筆。考官要的是能辦事的官，別隻會在卷子上堆那些聖賢空話。”
那幾個窮童生端著碗，先前對這神童還半信半疑，甚至有些嫉妒。可一碗熱湯下肚，身上暖了，又聽到這句實打實的話，臉上的神色也鬆了下來。
“多謝小公子提點。”其中一人紅著臉拱了拱手。
遠處那幾個以孟家小廝為首、剛才還在說酸話的人，頓時尬在了原地。
他們故意挑釁，結果人家根本不接茬，反而幾句話就把人心攏住了。這麼一對比，他們在那兒大呼小叫的模樣，反倒顯得自己小家子氣。
孟家小廝討了個沒趣，隻能灰溜溜地擠出人群跑了。
夜裡，文昌廟安靜了下來。
炭盆裡的火光一閃一閃。
小寶沒有像其他考生那樣，在睡前死命地抱著四書五經背誦成文。他盤腿坐在乾草鋪上，借著一點微弱的油燈光，拿出一疊粗糙的草紙。
他手握毛筆，腦子轉得飛快，把第二場可能涉及的題路又在腦子裡細細過了一遍。
從一堆雜事裡理出頭緒，是他最拿手的。
沒一會兒，草紙上就被他隨手列出了幾條清晰的脈絡：
田畝、賦稅、倉儲、勞役、豪強、流民。
這是他前世在扶貧辦裡，看數據、跑基層一點點磨出來的思路。他最擅長的，就是從一團亂麻裡理出頭緒，抓住最要緊的那根線。
如今放到大乾朝的科舉策問上，其實也是一樣的法子，隻不過換成了更符合大乾士林口味的說法罷了。
隻要這幾條線抓在手裡，不管考官出什麼偏題怪題，他都能穩穩噹噹地破題。
睡下前，冷風吹得窗戶紙沙沙作響。
王大山輕手輕腳地走過來，龐大的身軀蹲下，小心翼翼地給兒子掖了掖被角。
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