放榜次日，辰時初刻。
晨光剛剛灑滿縣城，文昌廟破舊的小院裡卻早已經忙活開來。小寶站在屋簷下，身上穿著母親李翠花早早親手縫好、託人帶來的嶄新青衫。這衣料雖然隻是一般的細棉布，但針腳細密紮實，腰間係著一條幹乾淨凈的青色布帶，將他那原本就白凈聰慧的小臉襯托得越發精神。
頭上紮著整齊的總角，書袋裡仔細裝好周夫子贈送的那套上品文房四寶，以及昨晚連夜寫好的謝帖。今日，是他作為縣試案首，正式前往縣衙拜見劉縣令的大日子。
王大山正在旁邊滿頭大汗地跟一件衣服較勁。
為了今天這個重要的場合，王大山特意花錢去成衣鋪買了一身最體麵的粗布長衫。然而，這身代表著“斯文”的讀書人長衫，穿在他那兩百多斤的魁梧身軀上，顯得緊繃繃的。
“爹，你先吸氣，把肚子收一收。”王大虎在旁邊急得直撓頭，兩隻粗壯的大手費力地幫父親拉扯著衣襟。
王大山猛地吸了一大口氣，憋得一張黑臉通紅。王大虎趁機用力一拽，“啪嗒”一聲，一顆布扣子終於勉強扣上了。但那緊繃的布料被胸肌撐得高高鼓起，顯得十分局促。
“雖說看著有些彆扭，但至少像個正經人家的老爹了。”王二虎在一旁摸著下巴評價道。
王大山小心翼翼地邁了一小步，生怕步子大了扯破褲襠，甕聲甕氣地說：“俺兒今天去見大老爺，俺可不能穿得像個殺豬的給他丟人。”
收拾停當，王大虎順手抄起牆角的沉重柴刀，王二虎和王三虎也各自摸向了自己防身的粗木棍，準備像往常一樣全副武裝地護送小寶出門。
“站住。”小寶回過頭，麵色嚴肅地攔住了三個哥哥，“今天去縣衙，你們三個全都留在廟裡。”
“為啥啊？萬一有人路上找茬呢？”王大虎瞪大了眼睛。
小寶無奈地扶了扶額頭：“大哥，縣衙那是青牛縣最莊重的地方，不是咱們靠山屯的演武場。你們三個這體格，再配上這兇神惡煞的表情往衙門口一站，不知道的還以為我這個新科案首，第一天就帶著打手去抄縣令大人的家呢！”
聽到這話，王大虎尷尬地撓了撓後腦勺，隻能心有不甘地把柴刀放回牆角，老老實實地蹲在院子裡劈柴。
父子倆一路來到縣衙大門前。
小寶停下腳步，低頭整了整自己並沒有褶皺的衣衫，深吸了一口氣，邁步走上台階。
縣衙門口值守的門房差役，正是前幾天在考棚外負責搜檢的那個老吏。幾天前，他看著小寶的眼神裡還充滿了居高臨下的審視和懷疑；而此刻，一看到這青衫孩童走過來，老吏那張布滿褶子的臉上瞬間堆滿了熱情的笑容。
“哎喲！小公子來了！”老吏立刻將手裡的殺威棒交到左手，腰闆深深地彎了下去，態度恭敬得讓人受寵若驚，直接做了一個請的手勢，“縣尊大人早已在內堂等候多時了，小公子快請隨我來！”
小寶微微拱手回禮，不卑不亢地跟在老吏身後，邁進了縣衙的大門。王大山則老老實實、規規矩矩地等在外麵，大氣都不敢多喘一口。
穿過迴廊，來到縣衙內堂。
劉縣令早已端坐在堂上的太師椅中。麵前的案桌上擺著一壺上好的碧螺春和幾樣茶點，最顯眼的位置上，平平整整地鋪著小寶縣試三場的原卷。
聽到腳步聲，劉縣令擡起頭，看到小寶跨過門檻，臉上露出了笑容。
“小寶來了。”劉縣令笑著招了手。
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小寶快步走到堂前，一撩青衫下擺，端正地行了一個大禮，雙手將那份謝帖高高舉過頭頂：“學生王修，叩謝縣尊大人拔擢之恩。”
“好好好！快起來！”劉縣令連忙站起身，親自走下堂來，雙手接過謝帖，將小寶一把拉了起來。
他退後半步，上上下下把眼前這個沉穩如水的六歲孩童打量了好幾遍，越看眼中的光芒越亮。劉縣令打心眼裡覺得，這孩子將來前途不可限量。
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