“啊——！”
一聲聲淒厲不似人聲的慘叫，劃破了慎刑司陰冷潮濕的黎明。
自昨夜被擒，那放火的黑影便在這不見天日的地牢裡，嘗遍了諸般滋味，成了個血葫蘆。
皮開肉綻，指骨寸斷，烙鐵灼膚的焦臭混著血腥氣彌漫不散。可他緊咬著牙關，哪怕昏死過去又被冷水潑醒，翻來覆去，也隻從牙縫裡擠出不成調的呻吟，關於主使，關於來路，竟是一個字也不肯吐。
“呸！看你長得斯斯文文，沒想到，還是個硬骨頭。”
掌刑的太監抹了把濺到臉上的血沫，朝地上啐了一口，眼中卻也有幾分不易察覺的忌憚。
這麼個不起眼的小角色，哪來這般狠勁？
消息遞到養心殿時，乾隆剛砸了今早第二個茶盞。
上好的甜白釉砸在金磚地上，碎片與殘茶四濺，嚇得殿內侍立的宮人齊刷刷跪倒，屏息凝神，連大氣都不敢喘。
“廢物！一群廢物！”
他負手立於禦案之後，明黃的常服下擺因急促的呼吸微微起伏，臉色鐵青，眼底是風暴凝聚的憤怒。
自他登基以來，滿朝文武看似對他尊尊敬敬，其實背地裡都隻當他是個“孩子”。更有文官私下寫詩文，暗諷他“眉宇間毫無詩文丹青之意”！連兵權他都還沒有全部掌握！這些種種，他都忍了，可如今！！
小年夜，後宮起火，一處是他和太後“請來祈福”的“靜安師太”住的佛堂，一處竟是太後太妃居住的翊坤宮！雖未釀成大禍，隻翊坤宮東暖閣燒毀小半，但這無異於在他眼皮底下，在他剛剛放話要“恩準”那位“靜安師太”移居翊坤宮的時候，狠狠地扇了他一記耳光！
無論於公於私，這都是對他權威赤裸裸的挑釁，是對紫禁城守備的無情嘲弄。
“查！給朕徹查！”
乾隆猛地轉身，目光如冰刃般掃過跪伏在地的侍衛統領和內務府總管。
“佛堂為何無故起火？翊坤宮的火又是何人所為？兩處先後起火，是巧合還是有人蓄意縱火？昨夜值守的人是都死了嗎？竟讓賊人，如入無人之境！”
“奴才該死！奴才失職！”
侍衛統領以頭搶地，砰砰作響，額上瞬間見了紅。
“皇上息怒。”
蘇培盛覷著乾隆臉色，小心翼翼上前半步，低聲道：“翊坤宮那邊，火起得急，但撲救也快，萬幸未曾波及其他殿宇。靜安師太也隻是受了些驚嚇，太後娘娘已親自過去照料了。至於佛堂……火勢頗大，幾乎焚毀殆儘，值守的兩名粗使太監……未能逃出。”
乾隆眼神一厲。
“靜安師太”無事，那是因為被太後提前請回去翊坤宮了。若是按他的意思，等他的聖旨下達後再搬離，那佛堂裡燒死的，就不是那兩個太監了……而翊坤宮，偏偏燒的又是東暖閣……
巧合？世上哪有這般多的巧合！
“慎刑司那個，還沒開口？”
“回皇上，用遍了法子，是個硬茬，隻說自己是為財，無人指使。”蘇培盛低頭回話。
“為財？”乾隆冷笑，笑聲在寂靜的殿中格外森然：“為財不偷不搶，專挑這兩處放火？當朕是三歲孩童麼！”
到底是誰？是夏刈嗎？狗急跳牆，臨死反撲，意圖燒死“年氏”泄憤，甚至想將太後一並除去？可是他一人，哪裡來的消息傳遞……若是別人，那他的前朝，最大的敵人是誰……
無論哪種，都讓他如鯁在喉不可忍受。
“加派人手，撬開他的嘴！”
乾隆一字一頓，每個字都帶著血腥氣：“不論用什麼法子！朕要知道，是誰在朕的後宮，在朕的眼皮子底下，行此悖逆之事！”
“嗻！”蘇培盛凜然應聲。
“不，”
乾隆頓了頓，目光投向翊坤宮的方向，深邃難明：“蘇培盛，慎刑司那邊讓李玉去辦。你不要分心，加派人手，‘保護’好翊坤宮。太後，……還有靜安師太，若再受半點驚擾，朕，唯你是問！”
“奴才遵旨！”
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