紫禁城的朱牆覆了層薄雪，在冬陽下泛著清冷的光。
各宮門前已有人開始懸掛桃符、更換宮燈，預備著除夕的大妝。空氣裡隱隱浮動著掃塵後潔淨的雪沫氣息，摻著隱約的、籌備年節的忙碌聲響。
新歲將臨，這座宮城正試圖用最盛大的紅，掩去所有未乾的暗痕。
翊坤宮的暖閣，卻是另一番天地。
窗扉緊閉，炭盆燒得旺旺的，藥香混著安息香的氣息沉甸甸地漫著。
年世蘭半倚在臨窗的暖炕上，腕上纏著的雪白細布襯得她臉色愈發素白，唇上也失了血色，隻一雙眸子亮得驚人，正凝著炕幾對麵的人。
甄嬛端著隻甜白釉的小盅，用勺輕輕攪動著裡麵深褐的藥汁，又湊到唇邊仔細吹涼。晨光透過高麗紙濾進來，柔柔地映著她側臉，眼下有一圈淡淡的青影。
“太醫說了，這藥得趁溫熱喝，涼了更苦。”她將藥盅遞過去，聲音也放得輕軟。
年世蘭沒接，隻盯著她看，忽然道：“你昨夜又沒睡踏實。”不是疑問，是陳述。
甄嬛手頓了頓，抬眼對她笑了笑：“心裡惦記著事，淺眠些罷了。快喝了。”
“惦記什麼？鄂爾泰？還是……”
年世蘭接過藥盅，那苦澀氣味衝上來，她眉頭都不皺，仰頭便喝儘了，才慢條斯理用絹子按了按唇角：“……那個不知道貓在哪個耗子洞裡的瘋子？”
她說的是夏刈。
自那夜後，那人就像一滴水蒸在了日頭底下，再無蹤跡。
鄂爾泰的人找不著，她們的人暗地裡撒網，也毫無音訊。一個活生生的、滿懷恨意的大太監，就這麼在京城裡不見了，這才是最讓人心裡發毛的。
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甄嬛接過空盅，又遞上溫水給她漱口，才道：“都有。不過眼下最要緊的，是姐姐趕緊好起來。”
她目光落在年世蘭手腕的細布上，那裡隱隱滲著一點淡紅的血印子，是昨夜翻身不小心壓著了。
“你這傷，總得在年前收了口，我也好放心些。”
“我知道你擔心什麼。”
年世蘭將杯子遞還，往後靠了靠，目光望向窗外隱約可見的、正在懸掛的紅燈籠。
“姐姐……”甄嬛欲言又止。
年世蘭截斷她，語氣平靜：“你怕夏刈那瘋子知道我活著，更不管不顧地要闖進來拚命，是不是？”
甄嬛沉默，算是默認。
“可我不能總這麼藏著。”
年世蘭轉回視線，看向甄嬛：“外頭的人不知道我死活，鄂爾泰就還能做他的夢，猜他的謎。可裡頭的人呢？那些太妃、公主，還有這滿宮的奴才，他們心裡就不嘀咕？你一個人頂著太後的名分，又要顧著前朝那些彎彎繞繞，又要防著暗箭，還要替我周全遮掩……”
“我可以的姐姐，你相信我……”
“我心疼你。”
年世蘭說得又輕又快，像一片羽毛，卻重重撞在甄嬛心口。
甄嬛睫羽微顫，避開她過於灼亮的視線，隻低頭去整理炕幾上散落的醫書，聲音有些發緊：
“我不累。你好生養著，便是幫我最大的忙了。”
“我露麵，才是幫你。”
年世蘭伸手，指尖輕輕碰了碰甄嬛的手背，帶著執拗的力度：“馮若昭、齊月賓，她們都是老人了，一路風浪裡蹚過來的，什麼該說，什麼該爛在肚子裡，她們比誰都清楚。我見見她們，一則安她們的心，二則也是告訴宮裡那些暗地裡揣測的眼睛——我年世蘭還活著，好端端地在翊坤宮養著。太後宮裡，沒那麼多見不得人的事。”
“可是夏刈……”
“他若真有本事潛進宮來行刺，那我躲在內室和坐在這暖炕上，有何分別？”
年世蘭竟輕輕笑了笑，那笑容裡帶著點從前的、屬於華妃的銳利鋒芒：“他若來，倒好了。就怕他不來，躲在暗處，那才叫人寢食難安。倒不如我大大方方地‘病著’，也讓皇上再多派些精銳守著你這翊坤宮，咱們還更安穩些。”
她句句在理，甄嬛竟一時駁不得。她知道年世蘭不隻是為分擔，更是憋得太久。
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