清晨的陽光穿過古樹的枝葉，在鹿蜀部落的山穀中灑下斑駁的光影。陸乾在木屋前的台階上盤膝坐了一夜，三顆金丹在丹田中緩緩旋轉，法力在經脈中流淌，那層元嬰的屏障依舊薄如蟬翼，卻始終沒有破裂。他睜開眼睛，吐出一口濁氣，站起身活動了一下筋骨。
陸靈兒還沒醒。她的木屋裡傳來均勻的呼吸聲，偶爾夾雜一兩句含糊不清的夢話，像是在嘟囔“別搶我的”。陸乾沒有叫她，獨自沿著石板小路朝山穀中央走去。
那棵古樹比他想象的更加巨大。樹乾粗得二十個人都合抱不過來，樹冠遮天蔽日，將半個山穀籠罩在陰涼之下。樹皮上刻滿了古老的符文，符文在晨光中微微發光，像是一條條沉睡的蛇。陸乾伸手摸了摸樹乾，指尖傳來一股溫潤的暖意，像是在回應他的觸碰。
古樹下，那眼泉水靜靜地躺在石砌的池中。泉水看起來還算清澈，但陸乾總覺得哪裡不對。他蹲下來，仔細看了一會兒，發現水底的石頭縫裡隱約有一些暗綠色的東西，像苔蘚又不是苔蘚，絲絲縷縷地飄動著。水麵平靜，但偶爾會冒出一兩個細小的氣泡，破裂時散發出一股淡淡的腥味。
“這水……”他伸手探了探水麵，指尖剛觸到水，一股沉重的壓力從泉眼深處湧來，像是有什麼東西在排斥他的法力。他微微皺眉，將法力收回，那股壓力也隨之消失。靈泉果然不簡單。
“哥，你看什麼呢？”陸靈兒的聲音從身後傳來。她不知什麼時候醒了，穿著一件白色的裙子，頭發散在肩上，碧綠色的眼睛在晨光中微微發光。她走到池邊，蹲下來，用手撥了撥水麵，然後縮回來，甩了甩手指。
“這水有古怪。”她皺起眉頭，“我的法力探不下去，像被什麼東西擋住了。”
陸乾點了點頭。“我也感覺到了。泉眼深處有一股力量，在排斥外來的法力。”
“鹿鳴族長說過這事嗎？”
“沒有。但之前聽它提起過，它每次下去都要休養半年。看來不隻是水壓的問題。”
兩人正說著，鹿鳴拄著木杖從竹林方向緩緩走來。它今天換了一身乾淨的灰色長袍，頭頂的鹿角上依然掛著那幾縷紅色的絲帶。看見陸乾和陸靈兒站在池邊，它加快了腳步。
“兩位恩公，這麼早就起來了？”鹿鳴走到池邊，目光落在泉水上，“在看靈泉？”
“嗯。”陸乾說，“族長，您之前說這泉眼深處有古怪，具體是什麼感覺？”
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鹿鳴在石凳上坐下，將木杖靠在身旁，沉默了片刻。“老夫下去過三次。每次下去，法力都會被壓製得很厲害。越往深處，壓製越強。到了石室那裡，法力幾乎隻能發揮出三成。而且那股壓力不是普通的水壓，而是從泉眼深處湧出來的、一種說不清的力量。”
它頓了頓，又說：“老夫懷疑，這靈泉下麵可能有什麼東西。那東西不是毒源，而是比毒源更古老的東西。那些暗綠色的附著物，也許隻是那東西的分泌物。”
陸靈兒眨眨眼睛。“那您沒下去看看？”
“看了。石室四麵都是岩壁，找不到縫隙。那股力量就是從岩壁後麵滲出來的。”鹿鳴歎了口氣，“老夫的修為不夠，破不開那層岩壁。而且每次下去消耗太大，上來後要休養半年。這些年試了三次，都沒能成功。”
陸乾沉默了片刻。“族長，您之前說靈泉是近千年才開始變味的？”
“對。大約一千年前。”鹿鳴點了點頭，“起初隻是有一點淡淡的腥氣，後來越來越濃。族裡有人喝了之後肚子疼，修為增長也慢了下來。我們這才意識到泉水出了問題。”
“那一千年前，有沒有什麼異常的事情發生？比如地動，或者有外族經過這裡？”
鹿鳴想了想。“沒有。至少老夫沒有聽說過。不過——”它忽然皺起眉頭，“一千年前，幽泉山方向曾有過一次地震。震感不大，但持續了好幾天。老夫當時派人去查過，沒有發現異常。”
“幽泉山？”陸靈兒歪著頭。
“暗河的源頭。”鹿鳴指著西北方向，“靈泉的水，就是從那條暗河來的。暗河從幽泉山腹中流出，經過地下溶洞，彙入靈泉。老夫年輕時順著暗河探查過，河水很清，沒有異常。但地震之後，老夫沒有再去過。”
陸乾心中一動。“族長，那暗河現在還能走嗎？”
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