林皮克這天正式成為了梅麗珊卓的助手。不是名義上的，是真正的、站在祭壇旁邊的、參與每一次祈禱和儀式的助手。他的位置在梅麗珊卓右手邊，比任何人都更靠近火焰。每天早上天不亮就起來，洗漱——用冷水，龍石島的水永遠冰涼，從地底下滲上來，帶著硫磺的味道——然後穿上那件梅麗珊卓給他的新袍子。暗紅色的，羊毛的，領口和袖口鑲著簡單的黑邊，不像她的那樣綴滿金線，但比他以前穿過的任何東西都好。
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他站在鏡子前麵看了自己一眼。鏡子裡的那個人跟兩個月前從赫倫堡出發的那個人不太一樣了。臉上還是瘦的，但不再是那種餓出來的乾瘦，是正常的瘦，顴骨沒那麼凸了，臉頰上多了點肉。眼睛也不一樣了——以前是灰撲撲的，像兩潭死水，現在裡麵有東西在亮，不是光，是某種更硬的東西，像是磨過的鐵。
他把懷裡的龍晶和龍骨重新塞好。六塊龍晶，一塊龍骨，貼身放著，用縫在袍子內側的口袋裝著。他試過把龍晶留在房間裡，但睡不著，總覺得少了什麼。所以還是帶著，貼著胸口，一走路就叮叮噹噹地響，但聲音不大，被袍子遮住了，別人聽不見。
走廊裡很暗，火把還沒點，隻有儘頭的窗戶透進來一點灰濛濛的光。他沿著走廊往大廳走，經過幾扇緊閉的門，經過那道上去就再沒去過的樓梯。他的腳步聲在空蕩蕩的走廊裡迴蕩，噠、噠、噠，跟燼的爪子踩在石頭上的聲音一模一樣。他有時候會故意放慢腳步，多聽一會兒那個聲音。
大廳裡已經有人在準備了。兩個穿紅袍子的侍從在往鐵盆裡添木炭和燈油，一個老頭在打掃地板上的灰塵。祭壇是石頭砌的，不高，到林皮克的腰，上麵刻著光之王的徽記——燃燒的心，火焰從心的頂部噴出來，包裹著整個祭壇的正麵。刻痕很深，被火焰燻黑了，邊緣被磨得光滑發亮，不知道有多少人摸過。
林皮克走到祭壇前麵，把木柴和炭按大小分類碼好。這是他自己養成的習慣——大塊的放底下，小塊的放上麵，炭放最頂上，燈油最後澆。這樣燒起來旺，火苗竄得高，不容易滅。梅麗珊卓第一次看見他這麼做的時候，站在旁邊看了一會兒，什麼也沒說，但從那以後，添柴的活兒就交給他了。
天開始亮了。窗戶外麵，黑水灣的海麵從黑色變成深藍，從深藍變成灰藍，最後變成一種亮閃閃的銀色。太陽從君臨城的方向升起來，照在龍石島的黑色岩石上，把城堡的塔樓染成金紅色。
人開始來了。先來的是城堡裡的人——幾個守衛，兩個廚子，掃地的老頭。他們站在大廳的後麵，靠著牆，有的低頭閉眼，有的盯著火盆發呆。然後來的是山腳下村子裡的人——三三兩兩的，穿著粗布衣服，腳上沾著泥，手上有繭子。他們站在前麵，離祭壇更近一些，跪在地上，雙手合十。
林皮克站在祭壇旁邊，看著他們進來。他認識其中一些人了——那個瘸腿的鐵匠，每次來都站在最前麵，膝蓋跪得青紫也不起來；那個賣魚的女人，每次都在火盆裡加一小塊自己熬的豬油，說是獻給拉赫洛的；那個臉上有胎記的男孩，才十來歲，一個人從山腳下走上來，從不跟別人說話，跪在角落裡，念完經就走。
梅麗珊卓來了。她穿著那件最正式的袍子——深紅色，絲綢的，從領口到下擺繡滿了金色的火焰紋路，每走一步那些火焰就像在跳動。她的脖子上戴著那條紅寶石項鏈，寶石在火光下麵亮得跟真正的火一樣，紅得發燙。她的頭髮梳起來了，盤在頭頂，用金環固定住，露出修長的脖子和蒼白的耳垂。
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她走過林皮克身邊的時候，看了他一眼。那一眼很短，很輕，但林皮克看懂了——開始。
她走到祭壇前麵，雙手抬起，掌心朝下，懸在火盆上方。她的手指很長，骨節分明，在火焰的映照下幾乎透明。她開始念經，聲音不高，但在大廳裡迴蕩得很清楚，每個音節都像是從石頭的縫隙裡鑽出來的，從四麵八方同時到達耳朵。
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