第二天傍晚，林皮克站在了祭壇的正中央。
不是旁邊，不是側麵，是正中間——梅麗珊卓平時站的位置。火盆在他麵前，鐵盆裡的炭已經碼好了，大塊在下，小塊在上，最頂上澆了燈油，隻等點火。他穿著那件暗紅色的羊毛袍子，領口的黑邊在火光裡變成深紅色，像是乾涸的血。他的手按在祭壇的石頭上，石頭是涼的，但能感覺到底下的溫度——這座城堡建在火上，建了幾百年，石頭早就被烤透了，表麵涼，裡麵熱，跟活物一樣。
大廳裡站滿了人。比平時多得多——不隻是城堡裡的人，山腳下的村民，還有從島的另一邊來的漁民，從對岸的潮頭島坐船來的信徒。他們擠在大廳裡，靠著牆站著，有的跪在地上，有的踮著腳尖往祭壇前麵看。有人在竊竊私語，聲音很低，但在石頭牆壁之間來回彈，嗡嗡的，像蜂巢。
梅麗珊卓站在他左手邊，比平時遠了一步。不是站在他身後，也不是緊挨著他，是隔了一步的距離——她在把位置讓給他，讓所有人看見，今天站在中間的人不是她。她穿著那件最正式的絲綢袍子，深紅色，金線繡的火焰從領口一直燒到下擺。紅寶石項鏈在脖子上亮著，火光映在寶石上，裡麵有什麼東西在動，一明一滅的。她的頭髮盤在頭頂，露出整張臉——蒼白的，高顴骨的，眉眼之間有一種說不清的東西，不是緊張，不是期待，是某種更深的、更沉的東西，像是等了很久的事情終於要發生了。
她看了林皮克一眼。那一眼很短，很輕，但他在那一眼裡看見了她在藏書室裡蹲在他麵前時的樣子——柔軟的，脆弱的，火苗被風吹歪了又正回來的那個瞬間。然後那表情就沒了，她垂下眼睛，雙手交疊在身前，退後半步，把自己變成了背景。
林皮克深吸了一口氣。
他從懷裡掏出打火石——那兩塊在赫倫堡用過很多次的老打火石，邊緣磨得發白，握在手裡溫溫的。他蹲下來，把打火石湊到炭盆邊上，敲了一下。火星濺出來，落在浸了燈油的木屑上，滋的一聲，一小撮火苗跳了起來。火苗舔著木屑，舔著細枝，舔著大塊的木柴，一點一點地往上爬，像一隻慢吞吞的動物。他蹲在火盆前麵，看著火從無到有，從小到大，從弱到強。橘紅色的火焰在鐵盆裡跳著，把熱浪一波一波地推出來，推到他臉上，推到他胸口，推到他全身。
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他站起來，雙手抬起，掌心朝下，懸在火盆上方。火焰舔著他的手掌，不燙，溫熱的，跟燼的鱗片一樣。他閉上眼睛，開始念經。
「拉赫洛，光之王，黑暗中的火焰，寒冷中的溫暖，死亡中的生命。」
他的聲音不高，但很清楚。高等瓦雷利亞語的音節從嘴裡出來的時候，帶著一種他自己都沒聽過的質感——不是他平時說話的聲音，是另一種，更沉，更厚，像是從胸腔的更深的地方震出來的。每一個詞都像是被火烤過才出來的，乾澀的，滾燙的，帶著灰燼的味道。
「你從東方來，帶著火與光。你點燃了太陽，讓白晝降臨。你點燃了月亮，讓黑夜不再完全黑暗。你點燃了人心中的火焰，讓人有了溫暖，有了希望，有了信仰。」
他感覺到火焰在變化。不是溫度的變化，是方向的變化——火焰開始向他傾斜，跟第一次站在祭壇前麵的時候一樣，但這次更明顯，更劇烈。整盆火都歪向了他，火苗幾乎貼在他的袍子上，舔著他的胸口，把他整個人都籠罩在橘紅色的光裡。他的袍子沒有燒著，他的手沒有燒傷，他的頭髮沒有捲曲。火在他身上流過，像水流過石頭，不留痕跡，隻留下溫度。
他睜開眼睛，看見火焰的內部。
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