心如死灰的紅辣子，漸漸放緩了腳步，等待著追隨已久的巨獸吞噬自己。可待腳步聲逐漸靠近時，紅辣子聞到了熟悉的氣味，再回頭定睛一看。原來尾隨自己的不是老虎，而是家裡的老黃狗。
更讓人驚奇的是，這傢夥不知何時叼來了一隻野兔，乖乖地放在紅辣子的腳下，一個勁地搖著尾巴，並不時咬著紅辣子的褲腳，在雪地裡撒歡打滾。
見此情景，紅辣子破涕而笑。丈夫死後，這老黃狗終日病殃殃的，仿佛抽空了靈魂。為何自己尋短見之時，這狗突然通了靈性一般，一定是童老實的魂魄附體了。想到這，剛才還麵如灶灰的紅辣子頓時來了精神。她趕緊提著兔子，喚上黃狗，連忙往家中趕。
回到家後，她將四個孩子叫了起來，並把這件奇事繪聲繪色地描述給孩兒們聽。睡眼惺忪的兒女們將信將疑，因為此時的老黃狗，又跟平時一樣躺在柴火堆裡，瘦骨嶙峋，奄奄一息。
是夜，一家五口，吃上了童老實死後的第一頓肉，這個沉寂了大半年的土磚房裡，第一次傳出了爽朗的笑聲。
第二天，紅辣子一家砍柴的砍柴，打豬草的打豬草，一改往日死氣沉沉，每個人臉上都泛著紅潤。隔壁瘸腿的狗二爺，一邊撥動著菸鬥裡閃爍的菸絲，一邊驚奇地說道：「果屋人怕是鬼捉到哩！昨天還霜打的茄子一樣，今天就都跟發羊癲風一樣。」
大半年沒敢大聲跟鄉親們打招呼的紅辣子又活泛了起來，興起時還邊乾活邊唱起了蹩腳的山歌。其實隻有她自己心裡知道，丈夫的肉身是回不來了，但童老實的魂魄又回來了。
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往後的日子，通了靈性的老黃狗，平日裡還是一如既往「裝死」，但每到家中揭不開鍋時，它就會上山，有時帶回的是一隻野雞，亦或是一隻黃鼠狼。反正總能讓缺乏營養的五個孩子，偶爾打打牙祭。也許是上天有靈，童老實的魂魄真的回來了。
有了這近乎神話般的因素，紅辣子又鼓起了對生活的勇氣，乾起活來拿命拚，一百多斤的擔子，她雖是小腳也照樣擔。
來年春耕，茶水坑的梨樹、桃樹、李樹都開了花，奼紫嫣紅的鮮花將竹山點綴一新，處處生機盎然。在小溪邊的梯田裡，十三歲的童鐵牛和十歲的童蠻牛開始學著耕地。
當時的童鐵牛還剛剛隻有犁把高，卻能牢牢把住方向。但終因身材矮小，把住了犁，就趕不好牛。十歲的蠻牛見哥哥力不從心，趕緊上前幫襯，一手牽著牛繩，一手揮鞭。兄弟齊心，其利斷金。別家需要一個成年勞力乾的活，這哥倆「霸蠻」頂了下來。
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