二月初七。
鳳陽。
天剛擦亮，莊子外頭的土路上就多了個人。
男的，三十齣頭，半舊短褐，褲腿纏著綁帶，腳上一雙磨穿了底的草鞋。
肩頭搭個褡褳，裡麵幾件換洗衣裳加半塊幹餅。
標準的逃荒相。
他叫陸九。
當然不是真名。
是錦衣衛北鎮撫司的人，幹了十二年暗樁。
從遼東到江南，換過七張臉，滅過三戶滿門。
駱養性親手挑出來的，說這人有個本事，擱哪兒都像那兒的人。
在遼東像遼東漢子，在江南像江南佃農。
換張臉比換件衣裳還利索。
陸九到莊子大門口的時候，太陽剛從地平線拱出一個邊。
門是石頭壘的，比尋常莊戶人家高出一截。
兩扇厚木闆門，鐵包角，門軸上抹了油，推起來沒聲。
門口坐著兩個人。
短褐束腰，腰間沒掛刀。
但坐的姿勢，背挺直，兩腳分開與肩同寬，右手自然搭在膝蓋上。
陸九掃了一眼。
當過兵的。
不是衛所那種混日子的兵油子，是真上過陣見過血的。
他低下頭，縮著肩膀湊上去，嗓子啞著開口：“這位大哥，聽說莊子上招佃戶，幹一天給兩頓飯？”
左邊那個看了他一眼。
上下打量。
目光在他臉上停了一息，然後掃過胳膊，掃過手掌，最後落在腳上那雙爛草鞋。
不是隨便看看。
是在驗。
驗手上有沒有握刀的繭子，驗胳膊上有沒有穿甲磨出的痕跡。
陸九心裡穩得很。
他這雙手三個月前就開始養了，繭子磨掉，指甲縫裡塞了泥，指節粗糙皸裂，跟刨了一輩子地的莊稼人沒兩樣。
“哪兒來的？”
“河南。”
陸九的口音切得乾淨利落，中州味兒帶著點南陽腔。
“家裡遭了災，地也沒了，一路要飯過來的。”
右邊那個站起來，走到他跟前，伸手翻了他的褡褳。
沒多話。
翻完了，往門裡揚了下巴。
“進去找管事。食堂後麵那排矮房，門口掛個木牌子的就是。”
陸九點頭哈腰進了門。
一進門，腳步卻慢了半拍。
不是故意的，是本能。
莊子太整了。
太整了。
四千畝地從主路兩邊鋪開，一塊一塊方方正正，田埂修得跟拿尺子量過似的。
每隔五十步插一根竹竿，竿頂綁著不同顏色的布條，紅的，藍的，黃的。
這是標記。
陸九十二年暗樁，蹲過遼東軍鎮，混過南京守備營。
他太熟悉這東西了。
這不是莊稼地。
這是校場啊。
靠近主路的幾百畝已經翻過了，深褐色的泥土翻得細碎，一道道隆起的土壟整整齊齊，壟上每隔一尺挖了個淺坑。
坑裡埋著東西。
陸九走近了一步，拿餘光瞥了一下。
坑裡擱著半截圓不溜秋的玩意兒，切麵朝上，白中帶黃，沾著濕土。
顯然是剛埋進去沒多久，切麵上滲出的汁水還沒幹。
這不是糧種。
不是他認得的任何一種東西。
不是麥，不是粟，不是豆，不是高粱。
那是什麼？
他沒停腳，繼續走。
但這個東西已經刻進腦子裡了。
十二年暗樁的規矩：眼睛掃到的東西，進了腦子就別想出來。
什麼時候用，用在哪兒，到時候再說。
食堂後麵的矮房找到了。
門口確實掛著塊木牌，上麵寫了個“事”字。
管事的坐在門裡一張條凳上。
四十多歲，黑瘦，兩頰凹下去，顴骨支棱出來。
下巴上一道舊傷疤，從嘴角斜著拉到耳根底下，疤肉翻卷著，顏色比旁邊的皮膚白了一截。
陸九剛要開口，管事擡起頭看了他一眼。
然後張了張嘴。
沒有聲音。
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