同一時間。
鐵爪城外，正在經曆著黎明前最黑暗的時刻。
東方還沒泛起魚肚白，隻有西邊丘陵的輪廓在即將隱沒的星月光芒下變得影影綽綽。
遠方山風呼嘯，吹過了鐵爪城灰黑色的城牆和塔樓，同樣也一視同仁地吹過了城外數裡處那片被冰鬆穀軍隊所紮營的坡地。
這幾天那兒正從一處臨時營地迅速蛻變為標準的進攻營地。
看得出冰鬆穀的物資確實很充足，而且是有備而來。
通過儲物空間提前儲備紮營物資而非就地劫掠的方式，他們迅速完成了營寨的部署。
借著當前天空投下的弱光和營地內火盆的光亮，可以看到大量人影正在忙碌著。
泥土被翻起，原木被豎立。
在這樣的情況下，那一座座營帳正以驚人的速度搭建起來。
而那些經過精心保養，外邊塗著防潮油脂的攻城器械部件正處於組裝完畢後的就位狀態。
冰鬆穀這些年還真沒閒著。
他們私底下為戰爭進行了廣泛的選拔式征召和職業化的訓練。
甚至還籌備了不知具體數量的戰爭物資，包括大型投石機的沉重底座和拋臂。
還有可拆卸的攻城塔樓框架和用於抵近破壞城牆的巨型破城槌。
甚至還有幾輛覆蓋著鐵板，帶著斜麵護盾的衝車。
所有攻城器械都在組裝完成後進行了一番檢查。
看得出這支冰鬆穀的軍隊準備充分，不僅人數眾多，而且還攜帶了大量專業攻城裝備，整體的物資儲備也相當充足。
這架勢擺明了不是來示威的，他們看上去完全做好了真刀真槍跟鐵爪城乾一仗的準備。
在西側城牆的瞭望塔上，霍頓·曼寧伯爵披著皮氅站在這裡。
他從下半夜醒來後就趕到了這裡。
如今已經觀察了小半夜。
他臉龐在身邊火盆跳躍的光影下看上去十分陰鷙，花白的須發更是被夜風吹得有些淩亂。
實際上任誰遇到這種事，心情都不會好到哪裡去的。
霍頓伯爵竭力挺直著脊背。
他的親衛隊長和幾名軍官站在他身後，臉上同樣不好看。
“哼，準備得倒是挺齊全。”
霍頓的話語中隱含譏諷。
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“凱勒博那個老狐狸，這次準備來真的？”
“居然想對我霍頓·曼寧動手……”
他這幾天已經觀察得很清楚了。
這支冰鬆穀軍隊的營寨選址還算講究，位於一處背靠矮丘，前有溪流的坡地。
那裡可以讓他們獲得一定地形優勢，還能在一定程度上保證水源。
營寨的搭建速度和組織度，也凸顯出這是一支訓練有素的正規軍，絕不是那種臨時拚湊的附庸應征軍。
而那些被取出的攻城器械，更是向霍頓傳遞了一個明確的信號，那就是他們確實打算強攻鐵爪城！
“大人，他們會不會隻是虛張聲勢？”
有一名看起來稍顯年輕的軍官用僥幸的口吻問道。
“畢竟鐵爪城……”
“虛張聲勢會帶這麼多攻城械具？”
霍頓打斷了他，語氣不善。
“看看他們的準備和布置，看看那些已經立起來的弩炮和投石機基座！”
“凱勒博似乎吃準了我。”
“他大概以為，在狼主受到羅德鉗製，博斯邦危在旦夕的情況下，我霍頓·曼寧會像那些軟骨頭那樣被他們這種陣勢給嚇住。”
說到這裡，他的拳頭重重砸在冰冷的石垛上發出一陣悶響。
“他們簡直是在做夢！”
這番話讓他身邊的軍官也變得嚴肅起來。
鐵爪城不像博斯邦那樣硬吃了一個月炮擊，相對而言，無論是士氣，還是整體的城防狀態與物資儲備，都處於全盛時期，就連魔能儲備也沒有損耗多少！
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