缸。壓過的蔗渣自動轉到第二對輥,又是一壓,再轉到第三輥——最後出來的蔗渣,幹得用手一掰就斷,幾乎擠不出水。
「出汁了!」一個老榨工驚呼,「這……這比石碾多得多!」
蘇靜齋緊盯著榨出的蔗汁,眼睛反覆地掃描舊法數據,內心在不斷地計算著。
第一批甘蔗榨完,他上前用量器量蔗汁,又算了算,高興地抬起頭:
「族長,舊法100斤甘蔗,出汁約60斤。這一百斤……出汁73斤!」
(為了方便閱讀,以後涉及兩位及以上的數字,統一採用阿拉伯數字,不再用文字表述,敬請諒解。)
「嘶——」,周圍響起一陣吸氣聲。
陳百楊緊繃的神經鬆了一些,揮手道:「下一步!」
榨過的蔗渣被鋪進噴淋槽,熱水從上方淋下,蒸汽升騰。熱水透過蔗渣,從槽底小孔滲出,帶著淡淡的黃色流入收集槽。淋過一遍,蔗渣被翻動,再淋一遍。反覆三次後,蔗渣被送到榨機再壓一次——又有汁液滲出。
蘇靜齋又算了一遍,這次他的手抖了一下:
「族長,加上噴淋再壓這一遍,出汁率又多了……總出汁率,近80斤!」
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人群發出一陣歡呼,人們看陳百楊的眼光開始變了。
榨出的蔗汁呈渾濁的青褐色,帶著雜質和泡沫。
「石師傅,上石灰乳。」陳百楊喊道。
「在!」石硯清捧著一個陶罐上前,陶罐裡裝的是按照陳百楊給出的方子兌製而成的石灰乳。
陳百楊接過陶罐,親自往蔗汁裡倒入石灰乳,一邊倒一邊用長木棍攪拌。蔗汁漸漸泛起絮狀物,雜質開始凝結、沉澱。
「靜置三刻鐘。」
三刻鐘後,澄清缸上層的蔗汁變得清亮許多,呈淺褐色。
陳百楊打開閥門,清亮的蔗汁流出,底部的雜質被細濾網擋在缸內。
接下來進入關鍵的熬糖工序。
與傳統的單個敞口鍋灶完全不同,這裡的新式糖寮完全按照陳百楊的圖紙進行改造,新砌的「串聯孔明灶」,七口大鍋由低到高呈階梯狀排列,宛如一條沉睡的糖龍,給人一種強烈的視覺衝擊力。
之所以要改造,是因為傳統的單個敞口鍋灶,有三大缺點:
第一,糖汁濃縮粘稠的時候,火候難以控製,一不小心就容易變焦變苦;
第二,鍋底溫差,火焰集中之處溫度高,鍋壁四周溫度低,糖汁在同一口鍋中,有的沸騰過猛,有的尚未達標,必須不停攪動以強行均勻;
第三,無法精準控溫,火候到了臨界,必須在某個瞬間離火,否則必焦,然而何時離火,全憑師傅那一瞬間的感覺。
糖寮改造之後,七口階梯排列的鐵鍋,鍋身比舊鍋略薄,傳熱更快,每鍋下方都有獨立的火道控製,火焰從第一口鍋下方燃起,依次穿過第二、第三……最終從第七口鍋後的煙囪排出,好比七道關卡,糖汁在其中行軍,層層遞進,步步為營。
另外,為了今天順利驗證所有新式工藝,陳百楊特地在昨天讓長房的首席熬糖師、也是他的一個堂叔的遺孀周苓熬了兩鍋糖漿,用以驗證他的簡易溫度計,標記最重要的三個刻度,分別是「沸清點」,「金稠點」和「晶啟點」。
隨著陳百楊一聲「注汁,升火」,熬糖工序正式開始。
第一口鍋(初沸鍋)注入澄清的蔗汁,由於火焰最大,鍋底迅速升溫,汁液很快沸騰。
陳百楊將簡易溫度計插入,紅線穩穩指向第一道刻度——「沸清點」。
第一鍋,專司撇沫,這裡火最猛,汁最稀,雜質上浮最快。
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