五天後。
夕陽將天空染成一片濃稠的血色，像是一整塊被燒紅的鐵板，緩緩沉向地平線。焦土、碎石、殘破的工事、散落的彈殼，一切都浸泡在這片暗紅色的光裡，沉默而沉重。
雷恩·豪斯站在陣地高處的一塊岩石上，望著前方的戰場。那片被炮彈和騎兵反覆蹂躪過的土地，此刻寂靜得如同從未有過聲響。遠處的敵方陣線籠罩在暮色中，模糊而沉默，像一頭正在舔舐傷口的巨獸。
學者阿基米德·懷特站在他身側，深綠色長袍的下擺被風吹起，金絲眼鏡映著夕陽的餘暉。他手裡拿著那本從不離身的皮質筆記本，指尖夾著一支削尖的鉛筆，卻沒有寫什麼，隻是靜靜地望著同一個方向。
沉默持續了片刻。
」連續五天了。」學者率先開口，聲音不高不低，被晚風揉碎，又在前方重新聚攏，」每天都是幾千人的進攻，規模不大不小。早上來，傍晚退，像潮水一樣規律。」
超實用，任你選
雷恩沒有轉頭：」你覺得他們是在消耗我們的彈藥？」
」不僅僅是消耗彈藥。」學者翻開筆記本，目光掃過上麵密密麻麻的記錄，」五天裡，他們的進攻模式一直在微調：第一天主攻左翼，第二天是中央突破，第三天兩翼包抄，第四天改成了散兵滲透。每一種戰術都隻試一次，然後就換掉。」
他頓了頓，合上筆記本：」這是試探。他們在摸清我們的兵力布置、火力分布、防線縱深和反應速度。等到他們把我們的底細完全吃透，大規模進攻就會正式啟動。」
雷恩沉默了幾秒：」你的看法是，快了？」
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」快了。」學者語氣篤定，」按照兵棋推演的節奏，最多三天。四到五天是極限。」
」和我的判斷一致。」雷恩點了點頭，目光依舊落在遠處那片暗紅色的天際線上，」明天我們就回聯軍司令部，把這裡的情況當麵匯報。光靠戰報不夠，需要有人把前線的真實態勢說清楚。」
兩人並肩站了一會兒，任晚風拂過衣角。遠處傳來士兵們收工的低語和金屬碰撞的輕響，炊煙正在戰壕後方緩緩升起。
威廉·特納不知什麼時候走了上來，手裡捏著一塊乾硬的軍用餅乾，咬了一口就皺起了眉頭，還是把它塞進了嘴裡。他嚼了兩下，含含糊糊地問道：」明天回司令部？能回去了？」
雷恩偏過頭看他，被威廉那副吃石頭般的表情逗得嘴角微揚：」嗯，該帶回去的情報都已經收集得差不多了，再待下去意義不大。明天早上就走。」
」這真是好消息。」威廉用力咽下那口餅乾，語氣裡帶著一種劫後餘生般的輕快，」我這幾天身上天天發癢，真的，連後背都是癢的。這裡的水洗不乾淨，我現在做夢都夢見一個裝滿熱水的浴缸。」
學者聽到這話，從筆記本上抬起頭來，麵無表情地看了他一眼：」你隻是饞酒了。」
」都有，都有。」威廉也不否認，反而理直氣壯地承認了，」洗澡和酒，缺一不可。對了，」他轉頭看向戰壕另一邊，提高了聲音，」刀疤，雷恩說明天回去了！」
維克多·斯通（刀疤）正蹲在一處沙袋後麵，低著頭用一塊鹿皮仔細擦拭他那支長管左輪。聽到這話，他手上的動作沒有停，緩緩直起身，目光沒有從槍身上移開，隻簡簡單單說了三個字：」紅燒肉。」
威廉愣了一下：」什麼？」
」回去之後，我要吃紅燒肉。」刀疤的語氣依舊平淡，但那種平淡裡帶著一種不容商量的篤定，」這五天就沒吃過一頓好飯。餅乾、罐頭、燉菜，都一個味兒。」
雷恩忍不住笑了：」行，我記下了。回去之後做一大鍋。」
教授不知什麼時候也走了過來，他那件工裝外套上又新添了幾塊新的油汙，懷裡抱著那個鼓鼓囊囊的黃銅工具箱，表情裡帶著一種坐立不安的焦躁。
」要回去就早點走。」教授把工具箱換了個姿勢抱著，語氣急切，」我需要更多的設備。這裡的條件太簡陋了。那顆鏈金心臟的分析隻做了一半，最重要的靈性迴路至今還沒弄明白。還有那些三角龍的鱗片樣本，沒有穩定靈能場根本做不了切片。」
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