回大興宮的路上，薑雲昭與太子同行。她知道二哥未必樂意在這裡見到她，磨了半晌才換來默許，蹭上了二哥的車駕。
“二哥二哥，孟夫子說衛桑六歲可做策論，七歲一篇《問政疏》博得滿堂喝彩，可是真的？”
孟夫子口中的衛桑可謂是個傳奇，他說得神乎其神，薑雲昭一直是不大相信的，總覺得這不過是孟夫子拿來激勵學生的“別人家孩子”。
薑雲曜原本在閉目養神，聞言眼睫微動，沒有睜眼：“假的。”
“我就知道是假的！好啊孟夫子……”
“《問政疏》是他六歲習作，七歲所作《均賦平役議》觀點鞭辟入裡，邏輯縝密，由孟夫子呈至父皇，得讚曰，此子若長於治世，當為肱骨。”
他終於睜開眼睛，唇角揚起打趣的笑意，“孟夫子大抵怕打擊到我們，所言未儘全貌吧。”
得，她那句“二哥較之如何”的問題也不用問了。二哥已經把自己囊括在“我們”的範疇中，大家比之衛桑都是庸人，誰也別瞧不起誰。
薑雲昭訕訕地摸了摸鼻子，好奇心卻更勝：“那……衛家既能出衛桑這樣才華橫溢之人，想必見識非凡。為何非要觸怒父皇，落得個舉家流放的下場？”
所謂結黨亂政，不過是個由頭，真正招來禍端的還是衛家力阻南伐，觸怒君心。
薑雲曜的笑意淡去：“雙雙，你這個問題問到了根子上，但答案或許不是你想的那樣非黑即白。”
薑雲昭坐正，一副洗耳恭聽的樣子。
“衛家力阻南伐，錯了嗎？”他自問自答，“夫積貯者，天下之大命也。苟粟多而財有餘，何為而不成？國力未盈，當用於民生、鞏固邊防，此時興戰，國庫空虛，四方若變，危矣。”
天下四分，曾陷連年征戰，各國兵疲民乏，十室九空，都需要很長一段時間調養生息。父皇即位後，專務農桑，輕徭薄賦，大胤國力遠勝從前。衛家乃清流名門，自古文臣都是主和的，他們主張止戈養民，並無過錯。
“父皇執意討伐南淮，錯了嗎？”
這次薑雲曜並未立刻給出答案，而是望向薑雲昭，等待著她的回答。
薑雲昭歪著腦袋認真思索：“父皇自然不會錯。我聽聞南淮幼主孱弱，內亂不息，此戰若能一舉打通南向商路，吞並南淮富庶之地，既能充盈國庫，又可威震四方。況且如今從結果論，父皇遠見卓識，已然成功了呀。”
若說以前是三國並立，南淮式微。那麼經此一役，大胤吞並南淮，一舉成了三國之首，北漠西疆再不敢生出不臣之心。
薑雲曜安靜聽著妹妹的答案，臉上表情看不出讚同或反駁：“朝內主和派所慮之事，父皇英明神武，未必不知。此戰雖勝，我們與南淮精銳折損，糧草儘耗，民夫征調已近極限。可我大胤地處中心腹地，強敵環伺，南淮戰機千載難逢，稍縱即逝，此戰必須打。”
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薑雲昭聽得入神，不過還是似懂非懂，有些困惑：“二哥是說，我們雖然贏了，卻也輸了嗎？那父皇與衛家，究竟孰對孰錯？”
“誰都沒錯。”薑雲曜此話說的實在有些大逆不道，他卻像是完全沒有察覺，“若一定要為衛家的罪名找個原因，那就錯在他們不僅上書直諫，還發動天下士子發起清議。這於父皇而言已不是勸諫，而是挾持輿論，結黨亂政。”
父皇那時心意已決，正愁如何壓下反對聲音，一統朝堂風向，衛家的行為正巧給了父皇一個發作的機會。天子一怒，伏屍百萬，流血千裡。而今不過是舉家下獄，流放北地，已是天恩浩蕩，法外施仁。
薑雲昭認為父皇不僅雄才大略，還有仁君之心，隻是回想起那個撿起玉佩時一絲不苟的背影，心頭又翻湧起一絲說不清道不明的惋惜：“可惜衛桑為家族所累，要去北地受苦了。”
薑雲曜聞言，側目看了妹妹一眼，又好氣又好笑：“你與衛桑不過一麵之緣，如今又為他惋惜起來。明日是不是還要為禦花園凋零的牡丹傷懷落淚？”
“二哥慣會取笑我！”薑雲昭被說得惱羞成怒，乾脆別開臉不看他。
薑雲曜不再逗她，語氣緩和道：“衛桑嘛……你倒不必替他擔心。他出身清流世家，資質非凡，如無意外，走的該是清貴名臣的坦途。這條路固然光明，卻也狹窄，所見所聞隻在經史典籍。而北地雖苦，卻近黎庶、親民生，於他未必是壞事。”
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