小妹？
薑雲昭眼角一跳，瞥向他。
莊孟衍麵不改色，連餘光都沒分給她半分。
那婦人見莊孟衍生得俊秀，言語和氣，便卸下幾分防備，歎了口氣：“皇城來的貴人，你們有所不知，這朔河城啊，糧鋪倒是有，可那價錢……嗨，我們吃不起，軍爺們也吃不起。”
“軍爺們不是有軍糧嗎？”莊孟衍故作驚訝。
婦人冷笑一聲，左右看看，壓低了聲音：“軍糧？什麼軍糧！我那口子在定西鎮當兵，上月捎信兒回來，說發的米全摻了沙子，咽都咽不下去！說是朝廷撥的糧食，可究竟是不是當初運來的那批，誰知道呢？”
薑雲昭不露聲色：“那嫂子可知道，若我們想買些好點的，能入口的糧食，該從哪裡買？我們領著官家俸祿，倒是不缺銀錢。”
“這我哪兒知道？”婦人搖了搖頭，又像是忽然想起什麼，“哦，對了，我娘家侄兒在腳行扛貨，說是有些黑市倒有上等的糧食偷販。但那黑市聽說是興、興什麼的管轄，一般人根本沒渠道。”
薑雲昭和莊孟衍交換了一個眼神。
她沒有再問，將那些已然不太新鮮的菜葉儘數買下，又多付了幾枚銅錢。婦人將銅錢緊緊攥在掌心，連聲道謝。
兩人離開菜攤。
“興隆記。”薑雲昭低聲。
興隆記乃大胤最大的商號，生意做到朔河城原本並不奇怪，但若是與黑市扯上關係就不得不查了。
“北境不產糧，黑市上流通的上等糧隻可能是被調換的軍糧。黑市既由興隆記管轄，調換軍糧一事，想來也與他們脫不了乾係。”莊孟衍望向沉沉夜色，語氣平靜如述尋常事，“不，恐怕不止如此。麻袋從糧倉運出，重新包裝，上了車隊須儘快運出去。大胤境內不便售賣，便隻能……”
“你是說，軍糧被賣去了北漠？”
“不是賣。”莊孟衍糾正她，“是以次充好，調包出來的好糧，重新包裝，混入商隊。去北漠的是好糧，留給朔河的……”
他頓了頓，語氣平淡，“是連豬都不吃的東西。”
薑雲昭沉默。
她望著那片零星的燈火，望著那些佝僂著背的老婦，望著瘦骨嶙峋的孩童，忽然覺得喉嚨裡堵著東西，上不來，下不去。
“……你好像很高興。”她忽然說。
莊孟衍一愣。
“不是高興，是……”他垂下眼，遮住一閃而過的情緒，“隻是覺得，很有意思。”
“什麼意思？”
“大胤的皇帝勵精圖治，儲君英明神武，將軍戍邊四十年……然後呢？”他偏過頭，注視著薑雲昭，“然後邊軍吃著摻了沙的軍糧，殿下問我，是不是很高興？”
薑雲昭望著她，遠處的燈火映在她眼底，明明滅滅。
她忽然意識到，這個人並不是在看她的笑話，他是……在看一個王朝的笑話，一個將他的國覆滅卻又危如累卵的王朝的笑話。
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而她竟然無法反駁。
今夜無風。
暗處，巷角那盞油燈卻忽然輕輕地閃爍了一下。
……
城西，某處堆滿雜貨的院落深處，有人悄悄合攏窗戶。
“太子那邊的人？”
“不像。太子眼線行事利落，不會蹲在巷口挨凍。”
“那便是昭陽公主了。”
沉默。
“小丫頭片子，能查出什麼名堂？”
“……未必。公主今晨在定北鎮發現了替死鬼的疑點，恐怕會是變數。”
屋內安靜下來。
……
“你們鎮北軍的賬目真是亂得可以。”知州府，一向沉默寡言的蔡安忍不住小聲吐槽。
劉左劉右二兄弟又被劉長恭派來協助太子查案，太子不想把劉長恭的眼線放在身邊，便隨手丟給了蔡安和張榮泰。不過這兩兄弟還算本分，暫時未露出不該有的心思。
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