傍晚，福寧殿。
柴榮批完最後一份奏摺，靠在椅背上揉了揉眉心。
符皇後端著一碗湯進來，放在案上，輕聲道：「陛下，歇歇吧。」
柴榮嗯了一聲，端起碗喝了一口，忽然放下，對一旁等候的張永德說：「幼武營那些孩子，最近怎麼樣？」
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張永德一怔，低聲道：「太原帶回來的八十多個孩子，都安置在城東空宅裡。管了飯，粗糧乾糧管夠，隻是……」他頓了頓，「那些孩子野慣了，有幾個大點的，半夜翻牆出去，被巡街的抓回來。一問，說是饞肉了。」
張永德又道：「臣想著，是不是該找個嚴厲些的人管著……」柴榮擺了擺手：「不隻是人嚴厲不嚴厲的事。是那些孩子不知道，以後要乾什麼。」他站起身，走到窗前，望著城東的方向，「朕要的不是收容所，是大周的少年軍。」
張永德愣住。柴榮轉過身，看著他：「太原帶回來的那些孩子，是戰爭裡沒了爹娘的。這世道的錯，不是他們的錯。」
他頓了頓，聲音沉下來，「大周烈士的遺孤——高平之戰、太原之戰，還有太祖時候為大周戰死的那些將士，他們的孩子，更要養。大周欠他們一條命，欠他們的孩子一個交代。撫恤不能少，不能讓他們覺得爹媽白死了。這些孩子……朕也養。」
停了一會，柴榮說到：「還有汴梁城裡、城外，那些沒了爹娘的孩子，也找一找。」
張永德一怔，低聲道：「陛下，那得多少人？」
柴榮轉著玉扳指：「有多少，收多少。過幾天，朕去看看。」符皇後在旁邊聽著，欲言又止，手指輕輕捏了捏袖口。
張永德站著沒動，猶豫了一下，終於開口：「陛下，汴梁城裡城外，那些沒了爹娘的孩子，怕是不止幾百個。這世道就是這樣，您收不過來的。」
柴榮看著他，沉默片刻，轉著玉扳指的手停了一下：「收不過來，就不收了嗎？」張永德低下頭，沒接話。
柴榮走到窗前，背對著他，聲音不高，但每個字都像砸在地上：「朕在高平殺過人，在太原也殺過人。殺人是為了救人。可朕知道，朕手裡這把刀，沾過不該沾的血。所以有些底線，不能丟。丟了，就真成了這亂世的鬼，再也回不去了。」他轉過身，看著張永德，「這世道錯了，是世道的錯。不能因為世道錯了，咱們就跟著錯。」
張永德抬起頭，嘴唇動了動，沒說出話。
柴榮擺了擺手：「去吧。先把城裡那些孩子摸清楚。有多少，報多少。」張永德重重磕了個頭：「臣遵旨。」轉身退了出去。
殿內隻剩夫妻二人。
符皇後端起那碗湯，又遞過去，輕聲道：「陛下真要收那麼多孤兒？汴梁城裡城外，怕是不止幾百個。」
柴榮接過碗，喝了一口，沒說話。
她猶豫了一下，又道：「臣妾不是心疼錢糧，隻是怕陛下一時興起，日後又顧不過來。那些孩子，收了就不能不管。」
柴榮放下碗，看著她：「皇後放心，朕不是一時興起。」他頓了頓，轉著玉扳指，「太原帶回來的那些孩子，是戰爭裡沒了爹娘的。烈士的遺孤，朕要給他們優待。可汴梁城裡那些，也是大周的子民。他們沒爹沒娘，大周就是他們的爹娘。」符皇後低下頭，不再說話。
柴榮站起身，走到窗前，望著城東的方向，輕聲說：「這些孩子養大了，就是大周的根。根紮深了，天下才穩。」符皇後抬起頭，看著他的背影，沒有再勸。
第二天清晨，垂拱殿早朝如常。
文武分列，奏報各地軍政要事。兵部報了幾處邊寨修繕進度，戶部核了淮南轉運的糧數，禮部說淮南來的貢使還在館驛等著。
柴榮一一聽了，點了頭，批了奏摺，又問了幾個問題。殿內安靜下來，該奏的都奏完了。
柴榮轉著玉扳指，忽然開口：「幼武營的事，朕想問問諸位。」
翰林學士李昉出列，拱手道：「陛下，國庫的錢糧，要養軍隊、備南征，如今又要養孤兒，恐怕……」他頓了頓，「臣以為，此事可緩。」
殿內安靜了一瞬。柴榮看著他，沒說話。
戶部尚書李濤也站了出來，聲音不高，但很實在：「陛下，臣算過一筆帳。收容這麼多孤兒，一年口糧、衣料、藥材，加起來不是小數。如今國庫雖有些底子，但南征在即，糧草要備，軍餉要發，實在……」他沒說完，但意思誰都明白。
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