早春的長江江麵薄霧未散，涪陵碼頭卻早已人聲鼎沸，鑼鼓聲、歡呼聲混著江風飄出老遠。趙大山帶著警衛營的士兵整齊列隊，城內外的鄉紳百姓也自發趕來，翹首以盼林少川一行返程，自打大帥東下滬上，川東軍民都盼著他帶回人才、物資，把這片地界打理得更紅火。
隨著一聲悠長汽笛，溯江而上的客輪緩緩靠岸，舷梯剛搭穩，林少川便牽著周芷蘭的手走在最前，身後跟著蔣百裡、楊度，浩浩蕩蕩的隊伍引得岸邊掌聲雷動。
“大帥！”“少夫人！”趙大山大步上前，敬了個標準軍禮，嗓門洪亮，“屬下帶著弟兄們，恭候少帥凱旋！”
林少川笑著回禮，目光掃過人群，沒有先寒暄，反倒對著身後的隊伍吩咐：“先別忙著回府，把漢陽廠來的工友們，還有隨行的家屬都引到西側的工人新村，按之前定好的安置，一戶都不能亂。”
這話一出，隊伍裡幾十號拖家帶口的漢陽廠工人瞬間紅了眼眶。他們原本是漢陽兵工廠的熟練技工，靠著一手打鐵、造械的手藝糊口，可漢陽地處軍閥混戰要衝，今天被皖係占、明天被直係搶，軍餉剋扣、廠房遭毀，日子過得朝不保夕。聽聞川東林少川招技工、辦兵工，管吃住、給高薪，還安頓家小，他們才咬著牙拖家帶口，跟著採購物資的船隊輾轉來到涪陵。
原本他們還心裡打鼓，怕軍閥都是說一套做一套，可剛下船，就見林少川把他們的安置放在首位，比自己休息還上心。負責引路的士兵態度謙和，拎包、扶老、牽孩童，沒有半分驕縱之氣。
林少川親自陪著往工人新村走，這片臨著江灘的院落是他早前特意下令趕建的，青磚灰瓦、院落齊整，帶家屬的技工每戶分一間帶小院的平房，單身技工四人一間宿舍，院裡還搭了夥房、柴房，甚至連孩童玩耍的空地都留了出來。軍需處的士兵早已把米麵、糧油、被褥、炭火堆在門口，按戶分發，一應俱全。
“林鎮守使，您、您真是把我們的後路都想全了！”一位年近五旬的老技工握著林少川的手，聲音哽咽，“在老家，我們累死累活連頓飽飯都難，老婆孩子跟著受苦，到了川東，竟能住上這麼敞亮的房子，還有安穩日子過，我們這輩子都給您賣命，把兵工廠建好！”
周圍的工人家屬也紛紛道謝，婦人們抱著孩子，眼裡滿是感激。林少川溫聲安撫：“各位放心，到了川東，就都是一家人。你們有手藝，川東絕不會虧待大家。兵工廠建好後，按勞取酬，薪資月清，孩子也能就近去學堂讀書，往後隻管安心過日子、踏實做活。”
安頓好工人隊伍，林少川又叮囑張思齊盯緊物資入庫，把從滬上採購的機床、鋼材、火藥原料悉數入庫，派警衛營重兵把守，這才轉身往鎮守使府走。
蔣百裡早已把隨行的保定軍校教官安頓妥當，這才帶著三個保定出來的三個優秀畢業生，準備帶他們熟悉川東軍的建製與防務。這三人皆是保定軍校的精英，心懷救國熱忱，不願捲入軍閥內鬥，聽聞林少川保境安民、還有老校長坐鎮，才毅然投奔而來。
薛嶽性格剛猛，戰術素養極強；羅卓英沉穩幹練，治軍嚴謹，擅長練兵統籌與後勤調度；周至柔心思縝密，精通步炮協同與新式戰術。蔣百裡帶著他們直奔城郊的教導團訓練場，一路上細細講解川東軍的編製、兵力、防務布局，從團營建製到基層練兵細節，無一遺漏。
軍人之間本就投緣，更何況都是心懷家國的同道。趙大山得知這三位是蔣百裡帶來的高材，絲毫沒有老部下的驕縱，拉著他們聊練兵、談實戰，把此前殲滅周西成的戰術細節一一細說。薛嶽三人也不端架子，蹲在訓練場邊看川東軍士兵操練，時不時指點一二，從刺刀術的發力技巧到班組配合的陣型漏洞，句句說到點子上。
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“早就聽聞川東軍軍紀嚴明、戰力不俗，今日一見，果然名不虛傳！”羅卓英看著訓練場上喊殺震天的士兵，忍不住讚歎，“林鎮守使能把一支地方隊伍練出這般精氣神，實屬難得。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“咱們都是當兵的，隻求練出強兵，護住百姓，不打窩裡鬥的仗。”趙大山拍著胸脯笑道，“以後三位多指點，我們這幫大老粗，就服有真本事的人！”
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