鎮子比遠處看著更熱鬧。
正趕上望日前的集市，街兩邊擺滿了攤子。吆喝聲蓋過了江風。街角一口大鍋翻著乳白色的魚骨湯，圍了一圈蹲著喝湯的漢子。巷口兩個小孩追一條土狗，狗嘴裡叼著一截鹹魚，拐彎時撞翻了竹編攤子，攤主罵罵咧咧撿筐，小孩笑得滿地滾。
楊檢在地底走了快兩天，滿眼是磷火和黑水。現在站在這條吵吵嚷嚷的街上，被太陽曬著，被人群擠著，被魚湯的香味勾著——像溺水的人換了第一口氣。
錢汐跟在他身後，腦袋左轉右轉，像一隻頭一回進城的貓。她第一次見到這麼多人擠在一起，第一次聞到地上煙火的味道。但她沒有像在水牢裡那樣連珠炮地問，隻是安安靜靜地看，偶爾嘴唇動一下，像在把看到的東西一樣一樣記住。
楊檢走在人群裡，眼睛沒閑著。
賣魚的大嬸吆喝時左手一直沒離開衣領。菜攤旁一個婦人的孩子伸手去夠她脖子上的什麼東西，被一巴掌打開了。藥鋪的門檻快踩平了，排著七八個人，買的全是黃柏、苦參。
他的小腿又在癢。比早上更癢了。走在人群裡，那種從皮肉底下往外拱的感覺變得清晰，像有什麼東西在呼應——呼應藥鋪裡那些遮著領子的病人，呼應他看不見的、藏在所有人衣服底下的鱗片。
他沒有伸手去撓。
他走到藥鋪門口停下來。門旁貼著一張告示，墨跡很新。
上麵畫了一個簡筆的道士——青袍，持刀，眉心有豎紋。畫工粗糙，但那道豎紋畫得比他本人還深。
告示下方寫著：
"金華府真君顯聖，斬萬年魔山，救一城百姓。今潮音渡亦遭災厄，百姓自發籌銀，擬於鎮東土地廟旁興建真君祠，祈真君護佑。願捐資者至趙記米鋪登名。"
楊檢站在自己的畫像前麵。
畫上的真君威風凜凜，持刀斬魔。畫前麵站著的楊檢穿著偷來的短褐，光著腳，脖子上長著鱗，兜裡沒有一文錢，小腿正在發癢。
他扯了扯衣領，走了。
……………………
鎮子東頭，靠近江堤。
楊檢注意到一個人，是因為周圍人的反應。
街角兩個剝花生的老漢，其中一個朝那人的方向努了努嘴，另一個搖頭，嘴角撇了一下。對麵雜貨鋪的老闆娘倚在門框上看著那人，拿抹布的手停在半空，眼神說不上是同情還是不屑。
一個漁民從那人身邊走過，刻意繞了一步遠，低頭快走。像是繞一個不太吉利的東西。
所有人都認識他。但沒有人願意跟他說話。
楊檢打量了一下被所有人繞著走的那個人。
一身半舊的青灰長衫，料子不差但皺巴巴的，至少穿了半個月沒換過。頭髮束得整齊，腰間佩玉，玉色不錯，和那身皺衫格格不入。左腳的千層底布鞋磨穿了，大腳趾從洞裡露出來。但鞋麵是乾淨的——每天都在洗。
年紀不大，三十齣頭的樣子。眉目清朗，讀書人的底子，但麵相上有一層掩不住的疲色，是長期睡不夠、吃不好磨出來的那種灰敗。
一個窮講究的讀書人。在一群漁民裡麵，像一隻誤入雞窩的鶴——瘦，乾淨，格格不入。
他蹲在一戶漁民家門口，手裡拿著一捲紙，正跟門口的漁婦說什麼。漁婦抱著胳膊往門框後麵縮。
那人沒有強求。說了幾句，從懷裡掏出一個紙包遞過去。漁婦猶豫了一下，接了。
他在紙卷上記了幾筆，站起來，去了下一家。
下一家沒開門。他隔著門縫說了幾句，裡麵沒人應。他等了一會兒，彎下腰把藥包擱在門檻上，直起身，去了再下一家。
被罵了。
門裡探出半個腦袋，一個老漢的聲音又粗又橫："又是你？說了不要你管！你算哪門子的人物？龍宮的人你管得了？滾！"
門摔上了。
那人站在門口，沉默了一息。然後對著那扇關死的門拱了拱手，把藥包輕輕擱在門檻上。
轉身，下一家。
錢汐的腳步停了。
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她盯著那個人的背影，嘴唇抿成了一條線。
"認識？"楊檢問。
"我姑丈。"她的聲音悶了下來，"洞庭湖那邊過來的。我堂姑嫁的。"
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