歇了口氣，門房又來通報，說門下省監察禦史馬周前來拜訪。
程處川連忙讓人請進來。
馬周依舊是那副清瘦沉穩的模樣，眉清目秀，一身青色官服洗得乾乾淨淨，見了程處川，躬身行禮，話不多，卻字字懇切。
程處川請他坐下奉茶，笑著問道：“馬大人今日前來，可是有什麼事？”
馬周沉默了片刻，擡起頭，看著程處川，眼神裡帶著幾分迷茫，也帶著幾分期待：“程公子，今日前來，是想向公子請教一件事。”
“馬大人但說無妨。”
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馬周的聲音低沉了幾分：“公子那日策論裡寫的，清田畝、一貢舉、廣教化，讓寒門子弟有書讀、有官做。我想問公子，這條路，真的能走通嗎？世家盤根錯節百年，真的會眼睜睜看著寒門子弟站起來，分他們的權，搶他們的位置嗎？”
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他看著程處川，語氣裡滿是感同身受的苦澀：“我就是寒門出身。我爹是佃戶，我娘給人洗衣裳換口糧，我讀書，是趴在鄉學的窗外偷著聽的；我來長安考科舉，是同鄉商戶湊了半吊錢，才勉強湊夠路費。我現在當了官，可我知道，像我這樣的人，太少太少了。一百個寒門子弟裡，未必能出一個我。”
“公子的活字印刷、竹紙、《大唐日報》，能讓更多寒門子弟讀得起書。可讀了書之後呢？他們能考中科舉嗎？世家會眼睜睜看著他們當上官嗎？這條路，到底能不能走通？”
程處川沉默了片刻，沒有直接給他講大道理，反而給他講了一個簡單的故事：
“我給你講個故事吧。從前有個村子，村裡的地和書，都被幾個大戶人家攥在手裡。大戶人家的孩子，生來就能讀書種地，窮人家的孩子，連字都認不得幾個，隻能給大戶種地。”
“後來有個人，發明了便宜的造紙法子，印了很多很多書，讓窮人家的孩子，花幾個銅闆就能買得起書，讀得起書。”
“剛開始，大戶人家根本不在意，覺得窮人家的孩子就算讀了書，也考不上功名，當不了官。可慢慢地，窮人家的孩子越來越多，十個裡有八個是窮人家的，他們拚命讀書，總有幾個能考上功名，當上小官。”
“再後來，當官的窮人家孩子越來越多，他們知道窮人家的苦，就幫著更多窮人家的孩子讀書、考試。慢慢地，大戶人家再也不能壟斷書本，壟斷官位了。村裡再也沒有天生的貴人，隻有有本事的人，才能站得更高。”
故事講完，程處川看著馬周，認真道：“馬大人，世家為什麼能壟斷朝堂百年？靠的不是他們天生比寒門子弟聰明，而是他們壟斷了書，壟斷了知識，壟斷了解釋權。我們現在做的，就是把知識從世家的深宅大院裡拿出來，放到天下每個寒門子弟麵前。”
“這條路，肯定不好走，世家肯定會百般阻撓。可你要記住，天下寒門子弟，永遠比世家子弟多。星星之火，可以燎原。隻要有第一個、第二個、第一百個寒門子弟靠著讀書站起來，就會有千千萬萬個寒門子弟跟著站起來。到那時，世家的壟斷，不攻自破。”
馬周坐在原地，沉默了很久很久。
他眼裡的迷茫一點點散去，取而代之的，是無比堅定的光。他猛地站起身，對著程處川深深一揖：“公子一席話，茅塞頓開！馬周明白了！公子的那些法子，我拚了這條命，也要幫公子推行下去！為天下寒門子弟，鋪一條活路！”
說完，他再次躬身行禮，轉身大步離開了程府，背影挺拔，再也沒有半分迷茫。
送走馬周，天已經擦黑了。房遺愛抱著一個厚厚的賬本，顛顛地跑了進來，臉上笑得像朵花。
“處川！處川！你猜咱們今天收了多少拜師禮和禮物？我跟你說，嚇你一跳！”
程處川癱在椅子上，揉了揉發僵的臉，無奈道：“多少？你別跟我說，連院子都堆不下了。”
房遺愛嘿嘿一笑，翻開賬本，眉飛色舞地念了起來：
“王博士送了他親手寫的《緝古算經》手稿，全本！還有一堆算籌、量尺，都是他用了幾十年的寶貝！”
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