看，我永遠都不知道，百姓的日子到底是什麼樣的。”
兩人兩馬，帶著侍衛，先往長安城外的村落而去。
他們翻身下馬，沿著田埂走進村口，沒驚動裡正，就這麼悄無聲息地進了最靠邊的一戶農家。
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農家院裡土坯牆被雨水沖得坑坑窪窪，四處漏風，院門就是幾根歪歪扭扭的木頭拚起來的，連個鎖都沒有，隻用一根草繩簡單拴著。推開院門，院子裡有一口水井，幾隻瘦得皮包骨的雞在牆角刨土，連個像樣的雞窩都沒有。
正屋的門敞著，女主人正蹲在竈台前做飯，身上的粗布衣裳洗得發白，衣服上打了好幾層補丁，袖口磨得破了邊，正拿著木勺在鍋裡攪著。鍋裡煮著稀得能看見人影的野菜粥，隻有零星幾粒粟米沉在鍋底，連點油星都看不見。竈台邊的土台上，擺著個豁了口的粗陶罐，裡麵隻有小半罐發黃結塊的粗鹽。
聽見動靜，女主人猛地回頭，看見兩個衣著光鮮的公子帶著侍衛進來，嚇得手裡的木勺 “噹啷” 一聲掉在鍋裡，連忙手忙腳亂地站起來，在圍裙上反覆擦著滿是裂口的手，手足無措地縮在竈台邊，頭都不敢擡，聲音怯生生的：“幾位公子…… 是、是裡正叫你們來的？我們家今年的租子已經交齊了……”
“大娘您別怕，我們就是路過，進來歇歇腳，沒有別的意思。” 李承乾連忙放柔了聲音，生怕嚇著她。他長在深宮，見慣了雕樑畫棟、錦衣玉食，從來沒見過這樣破敗的屋子，這樣窘迫的日子，腳步都下意識地放輕了。
他的目光掃過空蕩蕩的屋子，炕上鋪著一層乾草，上麵隻有一床打了無數補丁的破棉絮，連個像樣的褥子都沒有，更別說衣櫃箱籠了，整個屋子一眼就能望到頭，連件能稱得上 “家當” 的東西都沒有。炕邊縮著三個孩子，最大的也就七八歲，最小的才三四歲，個個麵黃肌瘦，身上的衣裳破得露著胳膊腿，光著腳踩在泥地上，正怯生生地盯著他們看。
李承乾的心臟像是被什麼東西狠狠攥了一下，悶得發疼。他蹲下身，盡量讓自己的語氣更溫和，指著鍋裡的野菜粥問：“大娘，你們一家六口，平時就吃這個嗎？”
女主人愣了愣，低下頭，聲音帶著點不易察覺的苦澀：“回公子，農閑的時候，就吃這個。能有野菜填肚子，就不錯了，總比荒年啃樹皮、吃觀音土強。”
“那粟米呢？你們種了地，怎麼不吃米？”
“種的，一家三十畝地，年景好的時候，能收三十石粟米。” 女主人嘆了口氣，“可交完朝廷的租，地主的佃租，再扣掉來年的種子、修農具的錢，落到手裡的，也就七八石糧食，要撐一家六口一整年。哪裡捨得頓頓吃米？隻有孩子他爹下地乾重活的時候，才能喝上一碗稠點的米粥。”
李承乾的目光又落在孩子們凍得通紅的光腳上，喉結動了動，又問：“天這麼冷，怎麼不給孩子做雙鞋？布也不算貴吧？”
女主人的頭垂得更低了：“布要拿絹換，一匹絹要好幾石粟米，換了布，就沒糧食吃了。男孩子皮實，光腳跑慣了，不礙事的。”
他沒再說話，目光最後落在竈台邊的鹽罐上，聲音都低了幾分：“那這鹽…… 這半罐鹽，你們家能用多久？”
“回公子，一個月。” 女主人的聲音更低了，“男人下地要出力氣，不吃點鹽沒力氣，隻有他幹活的時候，才捨得放一點。我們娘幾個，平時都不吃的。”
“那為什麼不多買一點？”
“鹽貴啊。” 女主人擡起頭，眼裡滿是無奈，“一石好糧，都換不來一石官鹽。私鹽便宜點，可被抓住了要坐牢，誰敢買啊？一年到頭就那點糧食，能活命就不錯了，哪敢多買鹽？”
李承乾徹底沒話了。
他站起身，目光再一次掃過漏風的土牆，床上的破棉絮，掃過孩子們凍得通紅的腳，掃過女主人滿是裂口的手，眼眶瞬間就紅了。
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