從城郊煤窯回來時，已是深夜。
三個時辰前，三人策馬衝進煤窯，親眼見了採煤的礦洞、土法燒煤的窯口，摸遍了不同煤層的煤質，問清了煙煤燒起來毒死人的根由，直到窯工封窯歇工，才策馬往回趕。
朔風卷著雪沫子打在臉上，沒人覺得冷。
腦子裡全是村裡孩子青紫的臉，婦人撕心裂肺的哭聲，還有窯工那句「年年冬天，都有燒這煤沒了的，沒辦法，便宜啊」。
回到程府，後院的燈直接點了個通宵。
程處川蹲在地上，麵前堆著從煤窯帶回來的煙煤塊，房遺愛蹲在左側，手裡拎著鐵鎚，李承乾坐在右側的石凳上，麵前攤著紙筆，三人圍著煤堆，沒一個人提睡覺的事。
房遺愛掄著鎚子砸了兩下煤塊，忍不住開口：“處川，要不我讓府裡的下人來幹？你說個數，我保證天亮前全給你砸成細粉。”
程處川沒擡頭，手裡捏著一塊碎煤撚了撚：“你能睡著？”
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房遺愛手裡的鎚子頓了一下，不說話了。
他閉上眼就是那兩個沒了氣息的孩子，就是窯工麻木的臉，別說睡覺，坐著都覺得心口堵得慌。
李承乾翻開新的一頁紙，筆尖蘸了墨，語氣沉穩：“處川兄，你把核心法子說清楚，我一一記下來，回頭也好下發給各州縣，照著做不出錯。”
程處川點點頭，把手裡的煤塊放在石台上，先把最核心的原理講透：“這種煙煤，燒起來嗆人、毒死人，不是因為燒不透，是裡麵混了硫分、揮發分，一燒就變成毒氣，順著口鼻鑽進人身體裡。”
他把煤塊砸碎，指著裡麵發亮的斷麵：“咱們要做的，就是兩件事。第一，做成煤餅，把煤粉粘起來，讓它燒得勻、燒得透，少跑毒氣；第二，用窯封燒，把裡麵的雜質全逼出來，燒成焦炭 —— 這東西燒起來無煙、無毒、耐燒，火力還猛。”
房遺愛舉了下手，問得直白：“那咱們直接燒焦炭不就完了？一了百了。”
程處川搖了搖頭：“焦炭費工費時，成本高，窮苦百姓買不起。得兩條路一起走：焦炭賣給富戶、商鋪、酒樓，賺的錢補貼煤餅，把煤餅的價格壓到最低，讓最窮的百姓也買得起。”
李承乾握著筆的手一頓，擡頭看向程處川，眼裡滿是震動：“你是說，讓富人出錢，補窮人的取暖錢？”
“對。” 程處川點頭，“富戶不差那點炭錢，可百姓差那十文錢的買炭錢。一邊賺富人的錢，一邊救百姓的命，兩頭都顧得上。”
李承乾沒說話，低下頭，把這段話一字一句記在了本子最前麵，落筆格外重。
天快亮的時候，院子裡已經堆了一小堆砸得細碎的煤粉，還有篩得乾乾淨淨的細黃土。
程處川拿著木勺配比，一邊兌一邊教：“煤粉和黃土，九比一的比例。黃土多了燒不著，少了粘不成型，就按這個數來，分毫不差。”
房遺愛蹲在旁邊，看著他把煤粉和黃土倒進大陶盆裡，忍不住道：“這不跟和麵似的？”
“差不多。” 程處川往裡兌溫水，手裡拿著木耙不停攪拌，“水要慢慢加，和到能攥成團、不散開就行，太稀了壓不成型，太幹了一燒就裂。”
拌好的煤泥，倒進提前用木闆釘好的方形模具裡，用木闆壓平、脫模，一塊方方正正的煤餅就成了。
第一塊脫模時裂了邊，第二塊歪了角，第三塊才完完整整，方方正正。
房遺愛捧著那塊煤餅，跟捧著寶貝似的，小心翼翼放在廊下通風的地方，還找了塊木牌立在旁邊，一筆一劃寫了：第一塊煤餅，貞觀元年十一月初三夜。
李承乾把配比、步驟、注意事項，記得清清楚楚，連脫模裂邊的問題，都備註了「模具需打磨光滑，煤泥需壓實」。
天蒙蒙亮的時候，三人已經做了上百塊煤餅，整整齊齊碼在廊下。
房遺愛打了個哈欠，剛想說終於能歇會兒，就聽見程處川開口：“歇兩個時辰，上午去城外選塊空地，挖煉焦的土窯。”
房遺愛瞬間瞪圓了眼：“還…… 還來？不歇一天？”
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