暗色雜質在紋路間隙中被分解和排出，而次級輸出流在紋路的最表層產生，像是主能量迴圈在運轉過程中從表麵蒸發出的一層極薄的能量蒸汽。它在產生之後就沿著根須進入連線線，以被動擴散的方式向外流動。
他觀察了那層蒸發過程一段時間，確認它的產生速度與主迴圈的運轉速度之間存在一個固定的比例關係。隻要主迴圈保持當前的運轉速度，次級輸出流就會以對應的速率持續產生，不會因為外部條件的改變而波動。他在確認了那個比例關係之後退出內視，睜開眼，推開門走進夜色中。
他在樹樁上坐了一會兒。河麵上的月光被薄雲遮住了大半，隻剩下偏暗的銀白色光斑在水麵上緩慢晃動著。零七從樹影中走出來，在他旁邊站定，沒有端茶，隻是安靜地站著。
「領主，」零七說，「陳岱在值班室中做了一組資料分析，結果存入了他的個人日誌中。日誌內容與那層暗流的擴散路徑有關。」
「你看到了？」
「看到了。陳岱的許可權沒有對零一係統隱藏個人日誌，因為當初設定的預設狀態是所有根脈的個人日誌在被命名為『個人備註』的前提下仍會同步備份到係統資料庫中。他的日誌今天新增了那幅擴散路徑示意圖。」
徐無異靠在樹樁上，把目光從河麵上收回來，落在自己膝蓋上。「他的結論是什麼？」
「結論是暗流擴散路徑符合網路拓撲結構，沒有主動導向痕跡。」
徐無異沉默了片刻。「他做那個分析是出於謹慎。」
「是。」零七說，「他一直很謹慎。從駐防北段的第一天開始。」
徐無異沒有再問。他在樹樁上繼續坐著，零七安靜地站在旁邊，兩人之間隔著一小段被月光照亮的地麵。河麵上那些偏暗的銀白色光斑在緩慢移動，夜風從遠處吹來，把零七的衣擺邊緣吹動了一下又放下。他們繼續坐在夜色中，讓時間以均勻的速度流過那棵老樹的樹冠和腳下的河岸。
第二天清晨，薑在日出之前就離開了領地核心。他攜帶了一套更加精密的遠端探測裝置和一套訊號放大器，沿著之前確定的路線穿過北側邊界線，在虛空中有節奏地向前移動。他到達中繼裝置布設位置時，晨光還沒有從任何方向透過來，虛空中的黑色濃稠而均勻，像是被一層厚實的幕布完全覆蓋著。
他停在中繼裝置旁邊，俯身檢查了裝置的執行狀態——訊號收發模組運轉正常，能量儲備仍然充足，沒有出現資料泄露或物理損傷的痕跡。他把訊號放大器連線到中繼器的側介麵上，然後蹲在裝置旁邊等待了一段時間，讓感知延伸到中繼器正在持續發射訊號的方向，捕捉那一片空間中可能出現的任何回應。
在等待的過程中，他感知到了那層比標記點更加微弱的訊號源正在持續發射著訊號——功率仍然很小，但和上次採集的資料相比，它的波形出現了輕微的偏移，像是在原頻率基礎上做出了微調。他開啟資料板，把那組偏移後的波形記錄了下來，和上次採集的波形做了快速對比。偏移量不大，但方向明確——正在向標記點的標準頻率緩慢靠近，像是一種正在調整自身引數的校準過程。
他在中繼器旁邊蹲了將近一個時辰，確認沒有捕捉到任何從標記點方向返回的明確回應訊號，然後站起來，收拾好裝置，沿著來時的路線返回領地。他在返回途中一直在思考那個波形偏移的含義——是訊號源在被中繼器發射的訊號觸發了之後正在主動調整自己的傳送頻率，還是它的自然頻率漂移恰好與標記點的頻率在時間上形成了吻合？他還沒有足夠的資料來做出判斷，但他把那個偏移資料儲存在了資料板的優先儲存區中。
在T-09星界，紀棠在第二天的傍晚再次坐到了高地邊緣的那塊岩石上。夜風從東側吹來，和前一天的方向和力度幾乎相同，像是這片高地在傍晚時段有著固定的氣流模式。他閉著眼，讓核心調整到共振頻率，把感知沿著熟悉的方向延伸出去。
網路方向的主訊號仍然在那裡亮著，光暈的厚度比昨晚進一步增加了。他注意到最內層的紋理圖案出現了微小的變化——那些重複出現的螺旋狀線條的間距似乎比昨晚更密了一些，像是正在被某種持續的力量緩慢壓縮。他在感知中仔細觀察了那層紋理一段時間，確認變化的方向確實在向壓縮的方向演進，然後在意識中記住了那個變化的位置和程度。
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