番外 敢問路在何方？（3）
風颳了兩天，第三天終於停了，駝隊重新上路。
天氣好了很多，天空湛藍，沒有一絲雲。但這也讓陽光直接照在戈壁上，反射出耀眼的光，讓人睜不開眼。
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中午時分，他們到了一個叫「甜水井」的地方。說是甜水井，其實隻是一眼半乾的泉，水又鹹又澀，連駱駝都不愛喝。
但好歹有水，能補充一下水囊。泉邊有幾間土房子，算是這一帶的驛站。
土房子前站著幾個穿著官服的人，看到駝隊過來，立刻迎了上來。
領頭的是一個四十多歲的胖子，穿著藍色補服，頭戴官帽，臉上帶著虛偽的笑容。
他走到萊昂納爾麵前，拱了拱手：「敢問這裡麵可有從京城來的西洋老爺？」
萊昂納爾下了駱駝，解開圍巾，也拱了拱手：「不敢，在下朗拿度·梭勒，法蘭西國人。閣下是？」
他純正的中文，讓眼前幾人都吃了一驚。
「卑職是巡檢司的巡檢，姓趙，單名一個福」字。」胖子笑著說，「聽說有西洋來的老爺要從此處經過，特來迎接。」
萊昂納爾心裡明白，這不是什麼迎接，這是來「檢查」的。西洋人跑到西北來，官府總要過問一下，看看是做什麼的。
若是傳教的，就得打點一番；若是做生意的，也得抽點油水；若是來考察的，那更得好好「關照」一下。
果然，趙巡檢寒暄了幾句，話鋒一轉：「梭勒先生，按規矩，西洋人出城是要有路引的。您這路引————」
萊昂納爾從懷裡掏出一封信，遞了過去。
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信封上蓋著大清國「外務部」—去年還叫「總理各國事務衙門」呢—的印章。
信上說，茲有法蘭西國人朗拿度·梭勒，前來西北各地考察，沿途各州縣不得阻攔。
趙巡檢接過信，看了看，臉上的笑容僵住了。
他沒想到萊昂納爾真有官麵上的文書，而且蓋的還是外務部的章，這可不是他能隨便打發的。
「梭勒先生，您這路引————」趙巡檢把信翻來覆去看了好幾遍，「路引是有的，但是」」
他從懷裡掏出一張紙，抖了抖，接著說：「上頭剛下了新的章程。凡西洋人要往西走，必須要有巡撫衙門簽發的批文。
您這路引是北京的，甘肅這邊不認啊。」
萊昂納微微一笑，並沒有和趙巡檢爭辯，而是從懷裡摸出一個沉甸甸的小袋子，不動聲色地塞進對方手裡。
他湊近趙巡檢，低聲說：「請您和弟兄們喝杯茶。路引的事，方便的話，給兄弟通融通融————」
趙巡檢掂了掂袋子的分量，笑容又回到臉上。不過麵對外國人，他還得矜持一下。
趙巡檢上下打量了一下萊昂納爾，開口了：「梭勒先生，您這是什麼意思？」
「沒什麼意思，意思意思。」
「你這就不夠意思了。」
「小意思，小意思。」
「你這人真有意思。」
「其實也沒有別的意思。
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「那我就不好意思了。」
「是我不好意思。」
趙巡檢這才滿意地把袋子揣好：「這樣吧，您幾位歇歇腳，補充點水，就繼續上路吧。我這就不打擾了。」
「多謝趙巡檢。」萊昂納爾拱手道。
趙巡檢帶著人走了。阿爾貝湊過來，用法語問：「你給他什麼了？」
「一袋銀元。」
「銀元？你為什麼不拿另一封信給他看？那信上不是有大清國慈禧太後的印章嗎？她可是這個帝國權力最大的人！」
萊昂納爾搖了搖頭：「能用錢解決的事，就不要鬨大。否則遲早會傳到某些人耳朵裡。到時候，我們就真的寸步難行了。」
阿爾貝想了想，似乎明白了，又似乎沒明白。但他沒有再問。
從甜水井出來，又走了兩天，駝隊逐漸進入了戈壁的深處。
「還要走多久？」阿爾貝問。
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