與此同時，另一邊。
馬丁內斯大道，布裡斯克利天賦時光。
這棟夾在洗衣房和一家已經關門的典當行之間的舊樓，從外麵看和洛斯蘇埃諾斯大多數掙紮求生的小公司沒什麼區別。灰撲撲的牆體，門口一盞接觸不良的射燈，褪色的招牌上幾個字母已經掉了漆。大門旁邊的玻璃櫥窗裡貼滿了過時的海報，有些邊角已經卷起來，上麵印著不同孩子的照片，旁邊配著“未來之星”“下一個好萊塢童星”之類的廉價標語。那些孩子的笑臉在風吹日曬裡早就模糊了，隻剩下一個個發白的、像被水泡過的輪廓。
在最裡麵的一間辦公室，門虛掩著。
喬治·布裡斯克利坐在一張寬大的黑色辦公桌後麵。椅子有點小，被他那副寬大壯碩的身軀塞得滿滿當當。他身高接近一米九，體重超過一百公斤，留著利落的寸頭。麵容硬朗，顴骨高，下顎線像用刀削過。他曾經是陸軍通訊兵團的軍官，那副軍人底子打磨出來的體格至今沒有走樣，隻是比以前更沉、更壓人。他穿著深色polo衫，袖子繃在粗壯的上臂上，露出半截紋著軍事編號的舊紋身。
辦公室的牆紙早已發黃，幾處邊角剝落下來，像乾裂的樹皮。四麵牆上橫七豎八貼滿了各種星探廣告和選秀信息，有些紙張新一點，有些則已經泛褐，邊角被潮濕的空氣舔得卷成小卷。牆角堆著幾摞舊雜誌和塑料文件箱，一個鐵皮書櫃半開半合，裡麵塞滿牛皮紙袋。天花板上那根日光燈管壞了一半，時不時閃一下，發出細微的電流聲。
喬治對麵坐著一個女人。
那女人約莫三十歲左右，瘦得脫相。顴骨高高凸起，眼窩深深凹進去，皮膚又乾又黃，像在病房裡躺了很久的人。她的頭發隨意地用一根黑皮筋紮在腦後，幾縷碎發油膩膩地黏在脖子上。
她的衣服是洗得發白的舊T恤，外麵套著一件起球的薄外套，腳上踩著一雙明顯不合腳的涼鞋。她坐在那裡，雙手絞著一個小得可憐的人造革提包，指節因為用力而白裡透青。
“我跟你說得很清楚了，女士。”
喬治把身體往前傾了傾，雙手交疊放在桌麵上。他的聲音不高，卻沉而有力，像從胸腔裡壓出來的，“你女兒的天賦，非常不錯。我們公司的星探已經跟了你們一段時間了。你別看她現在年紀小，隻要稍加培養，出道當童星完全不是問題。你明白我的意思嗎？”
女人微微抬頭，眼睛小心翼翼地看向他，又很快垂下去，像不敢直視。
“童星，意味著什麼？意味著廣告、商業通告、試鏡、品牌代言。”喬治繼續說，語速不快，每個詞都像被稱量過，“到那個時候，錢會主動來找她。你們再也不用為下頓飯發愁。她成了大明星，你作為她的母親，難道不自豪嗎？”
女人的嘴唇動了一下，沒發出聲音。
喬治等了兩秒，拉開手邊一個小塑料盒，從裡麵抽出一支煙，點上。他吸了一口，往椅背上一靠，吐出的煙霧在昏暗的燈光裡緩緩散開。
“簽了吧。”他說，“隻要簽了，你女兒的未來就有人負責了。培養、包裝、推廣，我們全權處理。你要做的，就是在這份合同上簽字。”
他把一份合同推過去。紙張雪白，在汙濁的桌麵上顯得格外突兀。旁邊還放著一支早就擰開了筆帽的黑色簽字筆。
“簽字之後，第一筆錢，馬上給你。”喬治說，“現金。”
女人慢慢伸出手，指尖在合同邊角碰了一下，像被燙到似的縮了縮。
她不是傻子。她知道洛斯蘇埃諾斯沒有這樣的好事。女兒不僅能有事業，能掙錢，甚至不需要她這個做母親的投入任何東西，反而還能先拿到一筆錢？這世界上哪裡會有這麼好的事情。
可是她也清楚，自己已經沒有別的選擇了。
她已經很久沒有正經吃過一頓飯。身體垮了，精神也垮了。別說養活女兒，她現在連養活自己都做不到。想去站街賣身，可這副鬼樣子，連路過的男人都不願多看她一眼。救濟站裡的食物，她常常搶不到，就算搶到了，也隻夠自己勉強活半日。她不簽，又能怎麼辦？和女兒一起餓死嗎？
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她在心裡對自己說，這樣對女兒好，也對自己好。沒辦法的。這就是命。是命啊。
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