那年夏天，朗博恩的午後熱得讓人不想動彈。
陽光透過書房的窗戶照進來，在地闆上投下一塊一塊的金色。窗外的蟬鳴一聲接著一聲，吵得人心煩。班納特先生坐在書桌後麵，手裡拿著一本書，卻半天沒翻一頁——太熱了，熱得連書都看不進去。
門被敲響了。
“進來。”
門推開，瑪麗站在門口。
十五歲的瑪麗，已經不再是當年那個墊著書才能夠到桌麵的小女孩了。她穿著淺色的夏裙，頭髮簡單束在腦後，臉上帶著一點被太陽曬出的薄紅。她手裡拿著一個牛皮紙信封，有些厚，鼓鼓囊囊的。
“父親。”她走進來，在書桌對麵坐下。
班納特先生正坐在書桌後麵看書，見她進來，放下書，挑了挑眉毛。
“有事？”
瑪麗在他對麵坐下，從懷裡取出一個牛皮紙信封，放在桌上。
班納特先生打開信封，裡麵不是銀行存單，而是一疊文件——埃傑頓出版社的結算單、幾張銀行匯票的複印件，還有一份手寫的清單，上麵密密麻麻列著數字。
他一張一張看過去，越看眼睛睜得越大。
“這是……”
“這些年攢的。”瑪麗說，“都在舅舅那兒。您和他一起做受託人。”
班納特先生當然明白“受託人”是什麼意思。
他擡起頭，看著眼前這個十五歲的女兒。
那些匯票上的收款人，寫的是愛德華·加德納先生——瑪麗的舅舅，他在倫敦做生意，有銀行賬戶，有社會信譽。加德納以自己的名義接收這些錢，存在銀行，但有一份信託契約明確寫著：這筆錢的實際所有人是瑪麗·班納特，收益歸她終身所有，丈夫無權幹涉。
他繼續往後翻。
清單最後，是一個總數。
四萬三千七百鎊。
班納特先生沉默了很久。
然後他把文件放回桌上，靠回椅背，長長地呼出一口氣。
“你想怎麼用？”他問。
瑪麗坐直了身體。
“我想買一座莊園。”她說。
班納特先生沒有驚訝。他知道這個女兒遲早會說出這句話。
“什麼樣的莊園？”
“不用太大。”瑪麗說，“能在倫敦外圍郊區，離城市不遠，但又夠安靜。可以作為……未來的退路。”
班納特先生看著她。
退路。
他知道這個詞意味著什麼。意味著她不想靠婚姻，不想靠任何人。意味著她想有一個屬於自己的地方，無論將來發生什麼，她都可以回去。
“你想過怎麼買嗎？”他問，“用誰的名義？”
“就用信託。”瑪麗說，“您和舅舅做受託人，出麵購買。收益歸我終身所有，我死後按我的遺囑分配。丈夫無權染指。”
班納特先生沉默了一會兒，然後笑了。
“你想得很周全。”
瑪麗沒說話。
班納特先生又拿起那些存單，看了一會兒。
“太靠近倫敦的莊園，”他說，“都在貴族手裡。不容易買。就算有人願意賣，價格也會高得離譜。你這些錢……”
他頓了頓。
“夠嗎？”瑪麗問。
“夠。”班納特先生說，“但沒必要花那個冤枉錢。不如選稍遠一些的，比如赫特福德郡，或者薩裡郡那邊。離倫敦一天車程，安靜，便宜，還能買大一點。”
瑪麗想了想，點了點頭。
“聽您的。”
班納特先生看著她，眼裡帶著笑意。
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“你不怕我騙你？”
“您不會。”
班納特先生沒再說什麼。
“我想給簡和莉齊添妝。”她說，“每人一千鎊。等她們結婚的時候，可以帶過去。”
班納特先生愣了一下。
一千鎊。
那是什麼概念？那是一個普通鄉紳家女兒嫁妝的十倍。簡和伊麗莎白如果帶著一千鎊嫁妝出嫁，整個麥裡屯的太太們都會嫉妒得發瘋。
“你想好了？”他問。
“想好了。”瑪麗說，“她們對我好，我也想對她們好。”
班納特先生看著她，看了很久。
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