瑪麗從屋裡逃出來的時候，莉迪亞的尖叫聲還在耳邊嗡嗡作響。
“我不需要什麼家庭教師！我都十二歲了！你們憑什麼管我！”
然後是班納特太太的聲音，難得地帶著幾分猶豫：“莉迪亞，親愛的，你確實也該學點東西……”
“我不學！我要去看軍官！民兵團的紅製服今天下午有遊行！”
瑪麗加快腳步，穿過花園後門，走上那條通往樹叢的小路。
她需要安靜。
新家庭教師的事是她提議的，也是她出的錢。班納特先生寫信給倫敦的介紹所，很快就找到了合適的人選——一位四十多歲的寡婦，曾在貴族家做過多年家庭教師，口碑很好。下周就要到了。
但莉迪亞的反應，比她預想的更激烈。
更讓她意外的是，班納特太太的態度。
那位一向對女兒們“嫁個好人家”念念不忘的母親，這次居然站在莉迪亞那邊。“她才十二歲，活潑一點怎麼了？那些紅製服的年輕人，說不定將來就是好女婿呢……”
瑪麗當時站在樓梯口，聽見這句話，愣了好幾秒。
她知道班納特太太最寵莉迪亞。那個最小的女兒，長得最像母親年輕時的樣子，嘴甜，會撒嬌，會哄人。她從來不掩飾這一點。
但她沒想到，連請家庭教師這麼重要的事，母親也能幫莉迪亞說話。
“活潑一點”？
她想起原著裡那個和威克姆私奔的莉迪亞。想起那句“她才十六歲，就敢做出這種事”。想起班納特先生那時的絕望，想起伊麗莎白寫信告訴達西時的手抖。
活潑一點。
她搖了搖頭，繼續往前走。
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外麵的草地上，開滿了野花。
黃的、白的、紫的，星星點點鋪在綠色的絨毯上。蝴蝶在花叢間飛來飛去，偶爾有一隻落在花瓣上，翅膀輕輕扇動。遠處的樹叢在陽光下泛著翠綠的光，是她從小待的那個地方。
奼紫嫣紅。
可她無心欣賞。
她滿腦子都是那些煩心事。母親的偏心，莉迪亞的吵鬧，即將到來的家庭教師能不能管住那個瘋丫頭。還有班納特先生這兩天又開始抱怨老朋友似的頭痛——當然，那是妻子給的。
“瑪麗！”
一個聲音從身後傳來。
瑪麗回過頭。
伊麗莎白正朝她走過來，裙擺掃過草地，驚起幾隻蝴蝶。她臉上帶著那種瑪麗熟悉的、狡黠的笑。
“躲出來的？”
瑪麗點點頭。
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“莉迪亞還在吵？”
“吵得更厲害了。”伊麗莎白走到她身邊，和她並肩站著，望著遠處的田野，“母親在哄她，基蒂在旁邊幫腔。我出來的時候，她正在摔枕頭。”
瑪麗沒說話。
伊麗莎白看了她一眼。
“家庭教師的事，”她說，“是你攛掇的吧？”
瑪麗愣了一下，然後笑了。
“你怎麼知道？”
“猜的。”伊麗莎白說，“父親不會突然想到這個，母親更不會。簡不會。基蒂和莉迪亞隻會反對。那就隻剩你了。”
瑪麗看著她，眼裡帶著笑意。
“你太聰明了。”
“那是。”伊麗莎白毫不謙虛，“所以，是你？”
瑪麗點點頭。
“是我。”
伊麗莎白沉默了一會兒。
“為什麼？”
“因為莉迪亞。”瑪麗說，“再讓她跟著那些紅製服瘋下去，對大家沒有好處。”
伊麗莎白看著她，沒有接話。
瑪麗繼續說：“她才十二歲，就已經滿腦子都是軍官和舞會。基蒂跟著她學，也越來越不像話。如果現在不管，再過幾年……”
她沒說下去。
但伊麗莎白懂。
再過幾年，莉迪亞就會變成那種女孩——那種讓整個家族蒙羞的女孩。
“你想過送她去女校嗎？”伊麗莎白問。
瑪麗想了想。
“想過。”她說，“但那些女校……經常管得太嚴厲了。有些地方，簡直像監獄一樣。”
她頓了頓，忽然想起什麼。
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