第29章 橡樹莊園
那是十月裡難得的好天氣。
班納特先生和加德納先生坐著馬車，沿著鄉間小路一路向北。路兩旁的樹葉已經開始變黃，金紅交錯，在陽光下閃著暖融融的光。遠處的田野裡，有人在收割最後的莊稼，偶爾傳來幾聲吆喝，混著牛羊的叫聲，讓這片鄉野顯得格外寧靜。
“這一帶比我想象的好。”加德納先生望著窗外，“離倫敦一天車程，不算太遠，但又夠安靜。”
班納特點點頭。他手裡捏著一張紙，上麵寫著今天要看的這處莊園的基本情況——橡樹莊園，位於赫特福德郡，佔地三百二十英畝，主宅建於上個世紀，最近十年翻修過。售價一萬五千英鎊。
馬車拐進一條小路，兩邊是大片的草地，幾頭牛正在悠閑地吃草。路的盡頭，一座莊園慢慢出現在視野裡。
那是一棟三層的老宅子，灰白色的石材牆麵在陽光下泛著柔和的色澤。屋頂是深灰色的石闆，幾根煙囪錯落有緻地立著，其中一根正冒著裊裊的炊煙。宅子正麵有六扇大窗，窗框漆成深綠色，配著白色的窗簾，看起來既古樸又整潔。
馬車在宅子門口停下來。
一個五十來歲的男人迎了出來，中等身材，穿著體麵的深色外套，臉上帶著恰到好處的笑容。他就是這座莊園的管家，姓格雷，受主人委託負責這次出售。
“班納特先生？加德納先生？”他微微欠身，“歡迎。請隨我來。”
他推開那扇厚重的橡木大門，側身讓兩位客人進去。
門廳比預想的更寬敞。地麵鋪著黑白相間的大理石，擦得鋥亮，能照出人的影子。正對麵是一道寬闊的樓梯，深色的橡木扶手被歲月磨得光滑如玉，一級一級盤旋向上。樓梯兩側的牆上掛著幾幅畫，有風景，有人物，雖然不是什麼名家之作，但看得出是精心挑選的。
“一樓是客廳、餐廳、書房和廚房。”格雷先生一邊走一邊介紹，“二樓有八間臥室，三樓還有四間，足夠一家人居住，也能招待客人。”
他推開客廳的門。
那是一個很大的房間，三扇大窗對著南麵的花園，陽光把整個屋子照得亮堂堂的。牆壁貼著淺灰色的壁紙，配著白色的石膏線條，簡潔而不失優雅。壁爐是大理石的，雕著簡單的花紋，爐膛裡已經生著火，讓整個房間暖意融融。
加德納走到窗前，往外看了一眼。窗外是一片精心打理的花園，有小徑，有花圃，還有一個小小的噴泉。再遠處是一片樹林，樹葉正紅。
“花園有兩英畝。”格雷先生跟過來，“有專人打理，每個月來兩次。如果新主人願意，可以繼續雇他。”
班納特在房間裡走了一圈，敲了敲牆壁，看了看天花闆，又拉開一扇櫃門。做工紮實，用料考究，雖然是上個世紀建的，但保養得很好。
“書房在哪兒？”他問。
格雷先生帶著他們穿過走廊，推開另一扇門。
書房比客廳小一些，但更溫馨。兩麵牆都是書架，從地闆頂到天花闆，每一格都塞滿了書。有法律書，有歷史書，有遊記，還有一些小說。班納特隨手抽出一本，翻了兩頁，又放回去。
“這些書，如果新主人想要，可以留下。”格雷先生說，“如果不要，我們會處理掉。”
班納特點點頭，走到窗前。這扇窗對著北麵，能看到遠處的田野和樹林。陽光斜斜地照進來，落在書桌上，落在皮質的椅背上，落在那盞舊銅檯燈上。
他想象著瑪麗坐在這裡的樣子。
寫書。看書。想事情。
這個地方，她應該會喜歡。
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看完主宅，格雷先生帶著他們去看了佃農的房舍、穀倉、馬廄和幾塊主要田地。
佃農的房舍都是石頭砌的，雖然簡陋，但收拾得乾淨整齊。班納特敲開一家的門，和那家的男主人聊了幾句。那人在這兒住了二十年，說起莊園的事，語氣裡帶著幾分不舍。
“老主人是個厚道人。”他說，“租子不重，有什麼難處也願意幫忙。希望新主人也能這樣。”
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班納特點點頭，沒有多說。
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