果然，當葉清將那些斷點和轉折連起來看時，隱約能看出一種模式：繪製者一直在試圖擺脫某種東西的追蹤，反複變向，反複折返，像是在迷宮中甩開追兵。
葉清沉默了片刻，然後輕輕呼出一口氣：“李老這位朋友，當年從森雲之洞裡逃出來的時候，就是這麼逃出來的。”
葉清將星圖縮小，整幅圖的輪廓完整呈現出來。在那條蜿蜒曲折的逃生路線的終點位置，標記著一個微弱的閃光點，這是後來手動添加的標記。葉清放大那個區域，看到標記旁邊附著一行小字，字跡比紙條上的更加潦草，像是匆忙間寫下的：“它在這裡。”
葉清盯著那三個字，沉默了很久。
“它”是什麼？老導航員在通訊中提到的“那個東西”？那棵虛空巨樹？還是別的什麼？
這裡沒有明說，但這三個字和他之前那句“你到了自然會明白”形成了某種呼應。
葉清將星圖和紙條上的信息全部錄入自己的個人終端，然後將數據芯片小心收好。葉清站起身，走到舷窗前，望向窗外那座嘈雜混亂的中轉站。
趙衛國走進觀察室，手裡端著兩杯熱茶，將其中一杯遞給葉清。葉清接過杯子，道了聲謝，捧在手心，沒有喝，隻是感受著那股溫度透過杯壁傳到掌心。
“剛才盯上你的那些人，是黑曜的？”趙衛國問。
“應該是。”葉清說，“他們知道我長什麼樣，也知道我會來這裡。這說明黑曜組織的情報網絡比我們預想的要靈敏，我們剛到中轉站，他們就派人過來了。”
趙衛國沉默了片刻，然後緩緩開口：“這說明中轉站裡有他們的人。或者說，整個中轉站都在他們的監控之下。我們從踏進這裡的那一刻起，一舉一動都可能被他們看在眼裡。”
葉清喝了一口茶，茶的滋味有些苦澀，但回味中帶著一絲甘甜。她放下杯子，目光平靜：“所以我們得快。趁他們還在評估我們的實力，沒有組織起大規模行動之前，拿到我們需要的東西，然後離開。”
趙衛國看著她：“你已經拿到芯片了。還需要什麼？”
葉清轉過頭，看向他：“我需要找到李維康本人。芯片裡的星圖不完整，那些斷點處的信息缺失太嚴重。如果我能當麵跟他聊一聊，或許能補全那些缺失的部分。”
趙衛國沉默了一會兒，然後緩緩點了點頭：“他在中轉站裡？”
“老陳沒有說。但既然他讓人把芯片送到這裡來等他大概率也在這附近，或者至少留有聯係的方法。”葉清說著，站起身，“我再去找一趟老陳。”
趙衛國攔住她：“現在去？黑曜的人剛在第三層堵過你，他們肯定還在附近布控。”
“所以我不能走正門。”葉清說著，轉頭看向頭頂的通風管道，又看了看蹲坐在桌麵上的格拉希爾，“格拉希爾，你能幫我找到一條不經過公共通道的路嗎？”
格拉希爾順著她的目光看了一眼通風管道，然後緩緩站起身，骨尾輕輕擺動：“可以。但你要做好心理準備，那些管道裡可能有各種你不想碰到的東西。”
葉清伸手將佑寧從肩頭摘下來，放在通風管道的檢修口旁邊：“佑寧，幫我探路。”
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佑寧的身體開始收縮，化作mini佑寧，從檢修口的縫隙中鑽了進去。片刻後，它又從縫隙中鑽回來，在葉清麵前上下浮動了兩下，表示前方安全。
葉清點了點頭，伸手打開了檢修口的格柵。一股夾雜著灰塵和金屬鏽味的氣流從管道中湧出。葉清皺了皺鼻子，然後彎腰鑽了進去。
管道內部比葉清想象的要寬敞一些，勉強能容她弓著腰前行。釉釉和青芒體型較小，跟在後麵毫不費力。格拉希爾則直接展開骨翼，低空滑行，避免骨爪踩到管道底部那些不明汙漬。星璃盤在葉清頭頂，透明的身體散發著微弱的星藍色光芒，為她提供照明。
她們在管道中爬行了大約十分鐘，拐了兩個彎，然後葉清聽到前方傳來隱約的人聲。葉清停下動作，示意後麵的寵獸們也安靜下來。葉清側耳傾聽，聲音是從下方傳來的，透過管道壁的縫隙，能分辨出是兩個人在對話。
“……那個小姑娘已經拿到東西了。”
“她知道怎麼打開？”
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