葉清愣了一下：“不在？”
“三天前就走了。”老陳說，“他把芯片留在我這裡，托我轉交給你，然後就連夜離開了。走得很急，連行李都沒怎麼收拾。”
葉清的心沉了一下：“他有說去哪裡了嗎？”
老陳搖了搖頭：“沒有。但他走之前留了一句話給你。”
“什麼話？”
老陳看著她，目光中帶著一種難以解讀的深意：“他說‘如果她想知道我在哪裡，就去芯片裡找答案。我已經把線索留在裡麵了。’”
葉清怔住了，葉清低頭看向腰間的金屬盒，那枚芯片正安靜地躺在裡麵。沉默了片刻，然後抬起頭，向老陳鄭重地道了謝，轉身走向咖啡館的後門。
推開後門的瞬間，一陣涼風撲麵而來。葉清站在後巷中，抬頭望向中轉站上方那片被金屬骨架切割成碎片的星空，沉默了很久，然後緩緩握緊了腰間的金屬盒。
“答案在芯片裡。”葉清輕聲重複了一遍這句話，然後邁開步子，走向青梭號的方向。
身後，舊時光咖啡館的燈光在葉清身後緩緩熄滅。
葉清回來時，趙衛國正站在觀察室的星圖台前，手中握著一杯已經涼透的茶。聽到艙門開啟的聲音，他轉過身，看到葉清的表情，沒有問結果，就已經猜到了七八分。
“他不在了？”趙衛國問。
葉清點了點頭，走到星圖台前，將金屬盒放在桌上：“三天前就走了。把芯片留給老陳轉交，留了一句話’答案在芯片裡’。”
葉清說著，重新將芯片插入讀取器，全息屏幕再次亮起，那幅殘缺的星圖浮現在空中。葉清盯著那條斷斷續續的逃生路線，思索片刻，然後才緩緩開口：“他說他已經把線索留在裡麵了。也就是說，這幅星圖裡藏著的信息，不隻是森雲之洞的導航記錄。”
格拉希爾跳到桌麵上，骨尾盤好，目光專注地掃過星圖的每一個角落。釉釉也湊了過來，暗金色的漩渦眼眸微微眯起，像是在用自己的方式感知著什麼。佑寧從葉清肩頭飄下來，落在星圖台邊緣，身體微微發光，散發出柔和的感知波紋。
一人幾寵圍著那幅星圖，安靜地研究了將近半個小時。
葉清嘗試了各種方法——放大、縮小、調整對比度、切換光譜波段、疊加不同的解碼算法……但星圖始終沒有任何變化，依然是那幅殘缺的斷斷續續的路線圖。葉清靠在椅背上，揉了揉眉心，感到一陣隱隱的挫敗感。
“會不會是物理層麵的隱藏信息？”趙衛國在旁邊提醒了一句，“有些老派的導航員習慣用物理方式記錄信息，比如在數據載體的外殼上刻暗記，或者用特定順序的劃痕來編碼。”
葉清聞言，立刻拿起那枚芯片，仔細翻看它的外殼。芯片的外殼是一種深灰色的複合材料，表麵光滑，沒有任何肉眼可見的刻痕或標記。她又用手指一寸一寸地摸過芯片的邊緣和棱角，依然沒有任何發現。
葉清放下芯片，尤忽然想到了什麼，重新將芯片插入讀取器，這次沒有打開星圖文件，而是調出了芯片的存儲目錄。目錄列表很短，隻有三個文件：一個是星圖文件，一個是文本日誌，還有一個是音頻文件。
葉清愣了一下。之前隻打開了星圖文件，完全沒有注意到還有另外兩個文件。葉清立刻點開了那個文本日誌。
日誌的內容不長，大約隻有三四千字，記錄了李維康在森雲之洞探索期間的一些零散筆記。葉清快速瀏覽了一遍，大部分內容都與老導航員在通訊中告訴她的信息重疊——空間扭曲、時間失真、導航儀失靈、那棵虛空巨樹、那些會“拆開”人的守護者。但在日誌的最後幾行，有一段話引起了葉清的注意：
“第十一天。我們失去了第三名隊員。不是被守護者殺死的，是他自己走進了一道裂縫裡。那道裂縫出現得很突然，就在我們營地上方大約三米的位置，像是一道被撕開的黑色傷口。他抬頭看了一眼，然後就飄起來了，是有什麼東西在把他往裡吸。他抓住我的手，我抓住了他，但那股吸力太大了。我的手滑了。他看著我掉進了那道裂縫裡，裂縫在他身後合攏，像什麼都沒有發生過一樣。那天晚上，我在星圖上做了一個標記。那個位置，我稱之為‘裂口’。如果你看到這個標記，離它遠一點。”
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