“他們在哪？”葉清問。
“已經在森雲之洞外圍了。”李維康的聲音越來越弱，“比你晚不了多久……但他們人多。而且……他們帶了不該帶的東西。”
“什麼東西？”
李維康的眼睛終於睜開了一條縫，銀色的光芒已經暗淡了許多，像是風中殘燭。他看著葉清，用一種近乎耳語的音量說道：“一顆種子。黑曜的人……不知道從哪裡找到了一顆和這棵樹同源的種子。他們打算在這裡種下第二棵樹。”
葉清的腦海中警鈴大作。一棵樹就已經如此詭異，如果再種下第二棵，會發生什麼？
“我不能讓那件事發生。”李維康說，聲音忽然變得堅定了一些，“所以我做了最後一件事。”
他緩緩抬起手，指向樹乾上那個拳頭大小的凹陷。
“我把第四枚源初之核，封在了這棵樹的根係深處。隻有用正確的方法，才能把它取出來。”
“什麼方法？”
李維康看著葉清，嘴角終於彎出了一個微弱的弧度，但又不幸的是這是一個帶有著歉意的笑容。
“你得和這棵樹建立連接。讓它接納你，就像它接納了我一樣。”
葉清看了看樹乾上那些流動的符文，又看了看李維康身上那些與之呼應的銀色紋路，心中升起一種不祥的預感：“怎麼建立連接？”
這會不會讓我與眼前的李維康一樣，難以再走動……
葉清的手僵在半空中，懸停在樹乾表麵幾厘米的位置。葉清看著樹乾上那些流動的符文，又看了看李維康身上與之呼應的銀色紋路，那些紋路像是活著的藤蔓，深深嵌入他的皮膚，與他的血管和神經糾纏在一起，不分彼此。
這就是“被接納”的代價。
葉清眉頭深深的一皺。
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葉清沉默了片刻，然後緩緩收回手，站直身體，低頭看著李維康，目光平靜而堅定：“我不能變成你這樣。”
李維康抬起頭，那雙銀色的眼睛中閃過一絲複雜的情緒，也沒有反駁，隻是安靜地看著葉清，等待她繼續說下去。
“我還有必須要做的事。”葉清的聲音不大，但每一個字都穩穩當當，清清楚楚，不容置疑：“第四枚源初之核我要拿走，黑曜的人我要擋住，那扇門後麵的東西我要親眼去看。如果我在這裡被這棵樹同化，變成一個動彈不得的活化石，那這一切就都沒有意義了。”
葉清頓了頓，然後微微揚起下巴，目光中帶著一種近乎倔強的自信：“所以我不接受‘變成你這樣’這個選項。一定有別的辦法。你說需要和這棵樹建立連接，讓它接納我，那不一定非要通過‘被它吞噬’的方式。連接可以是雙向的。它可以接納我，我也可以接納它。主動權不一定全在它那邊。”
李維康盯著葉清看了很久，那雙銀色的眼睛中緩緩浮現出一種葉清無法準確解讀的情緒，像是驚訝，又像是欣慰，還帶著一絲極其微弱的幾乎不可察覺的羨慕。
他沉默了好一會兒，然後緩緩開口，聲音比之前清晰了一些：“你說得對……連接可以是雙向的。但你要知道，這棵樹存在的時間比你所能想象的任何事物都要漫長。它的意識雖然混沌，但它的意誌極其強大。你想要與它建立平等的連接，就需要用你的意誌去對抗它的意誌，讓它承認你有資格站在它麵前。”
“那就讓它承認。”葉清說，語氣平淡，但帶著一種擲地有聲的無可轉圜。
葉清重新轉過身，麵對那棵暗銀色的樹。樹乾上的符文依舊在緩緩流動，幽綠色的光芒像脈搏一樣穩定地閃爍著。
葉清深吸一口氣，然後伸出手，沒有猶豫，沒有遲疑，穩穩地將手掌按在了樹乾上。
在葉清掌心貼上樹乾的瞬間，一股浩瀚的、混沌的、冰冷的精神力量如同決堤的洪水般湧入葉清的腦海。
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