「所以，你想怎麼做？」伊文輕聲問道。
教皇低著頭說：
「我呢，隻是一個守著女神遺產的老頭子，活了一百多年，見過三次神跡，也目睹過兩次魔王軍的鐵蹄踏碎邊境。」
「我比誰都清楚，有些敵人，不是靠勇氣和犧牲就能戰勝的，哪怕有女神之力，現在我們也獨木難支。」
「而女神遺留的力量，一份由歷代教皇掌管，維繫這個世界最後的『殼』。」
「另一份理論上屬於黎明聖女，用以應對外來危機，和在必要時刻，引導女神的意誌降臨。」
伊文眉頭微蹙：「你是說……」
「沒錯，在你到來之前，這份劍與盾，其實一直由我保管。」教皇聲音很平靜，「兩份同源的力量，雖皆源自女神，但實際效果天差地別。」
伊文好奇道：「哦？那誰更強？」
「僅看你我要傳承的力量，自然是我所掌控的更強。但女神之力與我並不契合，十成的力量在我手裡也隻能發揮出五成。」
伊文心頭一跳，他忍不住開口說：「不會是想讓我同時掌握這兩份力量吧？」
教皇咧開嘴，露出一個近乎猙獰的笑容：
「你比我想的更聰明，黎明聖女這個職業，本就是女神為『容器』而設的。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「在你們上界人未曾乾涉的年月裡，每一代聖女，都是預備給女神降臨人世的『軀殼』。」
「以往，出於對女神的尊重，歷屆聖女皆為女性，所以我從未想過，這個職業竟然能強製矯正性別——直到聖女你出現在我麵前。」
伊文終於明白了。
明白為什麼這個職業會有如此扭曲的特性。
對於他那位學姐而言，這一職業誕生的目的就是為了承載她的力量，如果有條件，歐若拉又怎麼可能允許自己降臨在一副男子之軀裡？
「說實話，這一矯正至少現在看來並不是壞事，你的這副身體，比我更容易發揮出女神的力量。」
教皇深深地看了他一眼，然後緩緩站起身，走向營帳內側一個小型神龕前。
神龕裡是一尊黎明女神的白石雕像，隻有半臂高，雕刻得卻極為傳神。
女神微微垂首，雙手交疊胸前，神情悲憫。
當他將一團聖力融入女神像時，神龕內部傳來極其微弱的機括轉動聲。
女神像的胸口處，一塊石板悄然滑開，露出一個巴掌大小的暗格。
教皇從暗格中取出一頂冠冕。
那冠冕通體銀白，以秘銀與星辰砂混合鍛造，冠身的主體是一圈橄欖枝纏繞的環，正中央鑲嵌著一顆鴿卵大小的乳白色寶石。
「此乃黎明冠冕，乃是女神留給歷代聖女的恩惠，情況緊急，一切從簡。聖女啊，來到我麵前，接受我主最後的奇蹟吧。」
伊文站起身，看著那頂在昏黃燈光下流淌著聖潔光澤的冠冕，一時竟有些恍惚。
無需觸碰，僅僅是看著，他就能清晰地感知到冠冕內部蘊藏著何等浩瀚的力量。
那力量無比溫和，卻如同深秋午後的陽光，無處不在。
伊文毫不懷疑，如果他將這力量一次性引導出來，足以在頃刻間將一座城市從地圖上抹去。
「單膝跪地就好。」教皇的聲音在他麵前響起。
伊文愣了一下，但看著老人嚴肅的神情，他還是單膝跪地。
教皇將黎明冠冕緩緩戴在他的頭上。
那一瞬間，伊文感到一股溫和卻無可抗拒的力量從冠冕中奔湧而下，如同溫暖的潮水般衝刷過他的四肢百骸，最後匯聚在胸口的聖痕處。
聖痕·七美德的紋路驟然亮起，散發出比以往任何時候都要璀璨的金色光芒。
教皇滿意地點點頭，隨即再次走到神像前。
他凝視著女神那寧靜的麵容，沉默了足足有一分鐘。
然後，這位執掌教會權柄百餘年的老人，深深地跪了下去。
沒有祈禱，沒有禱告，隻是像在對即將遠行的長輩傾訴一般。
「女神在上，無能的信徒已無力守護您的國度與子民，以至於讓魔鬼竊居王座，讓邪惡侵蝕大地。」
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