大馬營草場。
三輛裝載貨物的馬車，在十名身穿粗布短褐的漢子護衛下，沿著草場土路緩緩前行。打頭的馬車上插著一麵寫有「皇甫」二字的白布商旗。
尹大目坐在第一輛馬車的車轅上，手裡拿著一根馬鞭，目光看似隨意地掃視著四周的地形。
此處距離番和縣城尚有六十裡，但土路兩側已看不到尋常的農田與村落。取而代之的是一望無際的連綿草場，以及用夯土和原木搭建的巨大馬廄。
馬車行出五裡，前方的道路被一道木柵欄擋住。木柵欄後方是一座望樓，望樓下站著十幾名戍卒。
尹大目讓馬車停下，滿臉堆笑地迎了上去。
「站住。前方乃朝廷牧師苑禁地，閒雜人等退避。」一名領頭的戍卒端著長矛，有氣無力地喝斥道。
尹大目的目光在這些戍卒身上迅速掃過。
這些人大多鬚髮皆白，身形佝僂，那領頭的戍卒喊話時更是中氣不足。
這分明是一群老弱病殘。
尹大目從袖中掏出那枚安定皇甫氏的傳符，雙手遞了過去。
「軍爺通融。小人乃安定皇甫氏的商隊管事，此次奉家主之命，帶來了一些中原的蜀錦，特來拜會苑監大人，商談些買賣。」尹大目一邊說，一邊將一串百枚的五銖錢塞進那戍卒手中。
那老兵掂了掂手中的銅錢，看了一眼木牌上的官府大印，臉色緩和下來。
「原來是皇甫氏的人。」老兵將木牌還給尹大目，「苑監大人正在裡麵的監署。你們進去吧，切莫亂闖草場驚了官馬。」
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老兵揮了揮手，後方的戍卒推開木柵欄，放三輛馬車進入。
尹大目坐在車上，沿途的景象印證了他的猜想。
諾大的一片核心營壘，除了零星幾個驅趕馬匹的牧卒，看不到任何成建製的巡邏士卒。原本應該戒備森嚴的馬場武庫與糧倉外，也隻有一兩個老卒靠在牆根下曬太陽。
馬車在馬場正中央的一座寬大宅院前停下。尹大目讓十名士兵留在院外看守馬車，自己捧著兩匹光澤華麗的蜀錦，在一名屬吏的引路下走進了正堂。
正堂內，一名大腹便便身穿八品皂色官服的中年男子正坐在案幾後。此人便是漢陽牧師苑的苑監，也是司馬氏安插在西北馬政體係中的親信。
「安定皇甫氏管事，見過苑監大人。」尹大目上前一步，深深作揖，隨後將手中的兩匹蜀錦輕輕放在案幾上，「初次拜會，些許土產，不成敬意。」
那苑監的目光落在那兩匹蜀錦上，眼睛頓時亮了起來。
「皇甫氏乃隴東名門，管事客氣了。」苑監抬手示意尹大目落座，「本官這漢陽牧師苑，專司為朝廷繁育軍馬。不知管事此番前來，想談什麼買賣？」
尹大目在客座坐下，微微欠身。
「大人明鑑。我皇甫氏在隴東雖然也養些馬匹，但多是挽馬。如今西北羌亂時有發生，家主想組建一支商隊護衛，急需一批上等的河西戰馬。聽聞大人掌管這天下最大的牧場，故而特來求購。」
苑監聞言眉頭微皺，手指在案幾上敲擊了兩下。
「管事有所不知。這牧師苑的馬皆是官馬，私自買賣乃是重罪。」苑監雖然如此說著，但目光卻沒有離開那兩匹蜀錦。
尹大目心領神會，壓低聲音：「大人放心，規矩小人懂。小人不要那些打著官印的正額戰馬，隻要大人能從淘汰的劣馬或是籍外多繁育的馬駒中，撥出一百匹給小人。我皇甫氏願以市價的三倍，用蜀錦和精鹽與大人結帳。此事天知地知，絕不會連累大人。」
三倍的市價！
苑監的喉結滾動了一下。
「若是往年，一百匹淘汰的馬駒倒也不難。隻是今年這光景……」苑監搖了搖頭，嘆了口氣，「都是自己人，我也便不瞞管事了。自入春以來，隴西前線便一日緊似一日。」
尹大目的眼神微動。
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