自打朱由檢這個名字塵埃落定，他在奉宸宮的日子便在一種微妙的安穩與潛在的暗流中度過。
而在這段最初的、完全依賴他人的時光裡，給他最深刻印象的，莫過於他的生母——淑女劉氏。
劉氏並非絕色，卻自有一股江南女子特有的溫婉清麗。她的眉眼柔和，鼻梁小巧挺直，唇角總是帶著一絲淺淺的、略帶羞澀的笑意。
若非身處這朱牆高瓦的深宮，她或許會是某個書香門第中，相夫教子的賢淑妻子。然而命運弄人，她成了太子眾多女人中的一個，淹沒在後宮的鶯鶯燕燕之中，若非誕下皇子，恐怕連太子都未必能時常記起她。
李明遠以一個成年人的靈魂觀察著這位年輕的母親。他能感覺到，劉氏的性格中帶著幾分與這宮廷格格不入的純良和不易察覺的敏感。她不善爭鬥，也不懂邀寵的手段，更多的時候是默默承受，小心翼翼地在這深宮中求存。
儘管還在月子中，身體尚未完全恢複，但隻要精神好些，劉氏總是堅持親力親為地照顧朱由檢。喂奶、換尿布、哄睡，這些在旁人看來有乳母和宮女代勞的瑣事，她卻儘可能地自己來做。
“娘娘，您身子還虛著呢，這些事交給奴婢們就是了。”
貼身宮女彩兒常常心疼地勸說。
劉氏總是搖搖頭，臉上帶著一絲固執的溫柔：“不妨事，本宮自己來，才放心些。這孩子，是本宮的命根子。”
她的聲音很輕，卻透著一股不容置疑的堅定。
李明遠被她抱在懷裡，感受著她身上淡淡的馨香和母性的溫暖，心中百感交集。他知道，劉氏這樣做，不僅僅是出於母愛，更深層的原因，恐怕是對這深宮的不信任。
這紫禁城裡，水太深了。一個不起眼的疏忽，一次有心人的暗算，都可能讓一個柔弱的嬰孩夭折。
劉氏深知自己位卑言輕，唯一的依靠便是這個兒子。她不敢將兒子的安危完全寄托在旁人身上，哪怕是她最信任的彩兒。隻有將孩子抱在自己懷裡，親眼看著他，她才能稍稍安心。
李明遠能清晰地感知到這份沉甸甸的、不摻雜任何功利色彩的母愛。作為一個在現代社會孤身打拚多年的商場人精，他早已習慣了人情冷暖，世態炎涼。
驟然被這樣純粹而濃烈的母愛包裹，他那顆堅硬的心，也不由得柔軟了幾分。
他會用自己那雙還不太能聚焦的眼睛努力看著劉氏，在她輕聲哼唱不成調的歌謠哄他入睡時，會發出幾聲軟糯的“咿呀”聲作為回應。
他知道，這或許是他目前唯一能給予這位年輕母親的慰藉。
有時，劉氏會抱著他，坐在窗邊，看著外麵飄落的雪花，眼神悠遠而帶著一絲茫然。李明遠能感覺到她內心的孤獨和對未來的不確定。他很想開口告訴她：“別怕，有我呢。”
但他現在隻能是一個嗷嗷待哺的嬰兒。
這種無力感，讓他更加迫切地渴望長大。
時光在日複一日的喂奶、換尿布、以及李明遠努力“偷聽”各種宮中八卦中悄然流逝。轉眼間，便到了臘月二十九。
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這是李明遠來到這個世界的第一個除夕。
按照宮中舊例，除夕這日，東宮也會舉行家宴。太子朱常洛會攜一眾妻妾兒女，在慈慶宮的正殿內守歲，祈求來年風調雨順，國泰民安。
當然，對於這些久居深宮的皇子皇孫而言，更多的是享受這難得的團聚和熱鬨。
一大早，整個東宮便都沉浸在一種喜慶而忙碌的氛圍中。太監宮女們穿梭往來，張燈結彩，各處宮殿都掛上了嶄新的宮燈和描金的春聯。空氣中彌漫著祭祀用的香燭氣息和食物的香氣。
奉宸宮自然也不例外。雖然劉氏因為剛生產不久，身體虛弱，按規矩不能出席東宮的除夕家宴，但殿內也布置得煥然一新。
彩兒帶著小宮女們，將窗格擦拭得鋥亮，掛上了喜慶的紅色剪紙窗花，炭盆裡的火也燒得更旺了些。
“娘娘，您瞧，這‘福’字貼在這兒，多喜慶！”
彩兒將一個大紅的“福”字倒貼在門上，回頭笑著對劉氏說。
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