接下來的一段時間，太子妃郭氏便與劉淑女拉起了家常。從宮中的時令花草，到新近流行的首飾花樣，再到各宮主子們的一些無傷大雅的趣聞軼事，郭氏都說得娓娓動聽，仿佛與劉淑女真是多年未見的知心姐妹一般。
劉淑女小心翼翼地應和著，不敢多言，也不敢少語，儘量讓氣氛顯得融洽自然。
躺在暖閣小床上的朱由檢，起初還豎著耳朵聽得津津有味。他發現這位太子妃確實是個厲害角色，談吐之間滴水不漏，既能活躍氣氛，又能不動聲色地觀察劉淑女的反應。這簡直就是一場不動聲色的“商業談判”預熱。
然而，這些家長裡短、東拉西扯的話題，對於一個擁有成年靈魂的人來說，終究還是有些枯燥。再加上嬰兒的身體本就容易疲倦，聽著聽著，李明遠便覺得眼皮越來越沉，意識也漸漸模糊起來。縱然他再想保持清醒，探聽後續，也抵擋不住這具身體自然的生理反應。不一會兒，他便真的昏昏沉沉地睡了過去，錯過了接下來最關鍵的對話。
正殿之內，郭氏與劉淑女的談話仍在繼續。
眼見著氣氛鋪墊得差不多了，郭氏端起茶盞，輕輕抿了一口，目光看似隨意地掃過殿內的陳設，話鋒卻在不經意間一轉，聲音也帶上了一絲不易察覺的幽微：
“說起來，自我蒙皇爺聖恩，冊為太子妃，入主這東宮，屈指算來，也有近十年了。”她輕輕歎了口氣，語氣中帶著幾分感慨。
“這十年來，本宮自問並無多少建樹，於小爺麵前也未能誕下嫡子，實在有愧。但若論起打理東宮內外，侍奉小爺飲食起居，本宮也算是勤勤勉勉，不敢有絲毫懈怠。即便說不上有什麼大功勞，些許苦勞，想來還是有的吧。”
這話一出，殿內的氣氛瞬間微妙起來。
劉淑女心中咯噔一下，太子妃這番話是什麼意思？是覺得自己侍奉不周，還是在敲打自己？她連忙起身，惶恐地就要跪下：“太子妃娘娘明鑒，臣妾……”
“哎，妹妹，你這是做什麼？”
郭氏又一次眼疾手快地攔住了她，臉上依舊帶著溫和的笑容，隻是那笑容深處，似乎多了一絲難以捉摸的意味。
“快坐下，本宮沒有責怪你的意思，你莫要多心。”
她拉著劉淑女的手，讓她重新坐好，這才繼續說道：“本宮今日與妹妹說這些，並非是要怪罪誰。在這東宮之中，姐妹們能和睦相處，本就是小爺的福氣，也是本宮樂於見到的。本宮忝為正妃，本該一碗水端平，照拂諸位妹妹。隻是……唉……”
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郭氏又是一聲歎息，眼神中流露出一絲恰到好處的失落與無奈：“隻是如今，本宮福薄，漸漸不得小爺垂憐。有些時候，即便有心想為姐妹們說句話，也怕是人微言輕了。”
聽到這裡，劉淑女冰雪聰明，心中已然隱約明白了七八分。
萬曆皇帝寵幸鄭貴妃，冷落中宮王皇後，這早已是人儘皆知的事情。俗話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。太子朱常洛在某些方麵，可以說完美地“繼承”了他父親的這一點。
如今東宮之中，最得太子寵幸的，莫過於西李選侍。那西李仗著太子的寵愛，素來有些驕縱跋扈。尤其是近來，聽聞西李選侍又為太子誕下了一子朱由模，更是氣焰囂張，愈發不將太子妃郭氏放在眼裡了。
太子朱常洛本人，性子又偏於懦弱陰柔，對於後宮之事，往往是多一事不如少一事，隻要不太過分，便也睜一隻眼閉一隻眼。這就更加助長了西李的氣焰。
太子妃郭氏雖然身為正妃，又撫養著皇長子朱由校，但畢竟不得太子真心喜愛，在後宮的實際權勢，遠不如表麵看起來那麼穩固。
更何況，這宮中之事，誰又能說得準呢？朱由校雖然是皇長子，但能否平安長大，順利繼承大統，還是個未知數。前車之鑒，後車之師。
當今萬曆朝，鄭貴妃為了讓自己的兒子福王朱常洵當上太子，不惜與滿朝文武對抗數十年，鬨得天翻地覆。誰能保證，日後這東宮之中，不會再出現一個“鄭貴妃”，為了自己的兒子，而不擇手段呢？
想到這裡，劉淑女看向郭氏的眼神中，多了一絲了然。
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