今日的劉淑女早早地起了身，在彩兒和錦心的服侍下，精心梳妝打扮。她今日選了一件湖水綠的素麵杭綢褙子，外罩一件蜜合色繡折枝玉蘭花的綾麵比甲，頭上隻簪了幾支成色尚好的赤金點翠珠釵，既不失皇家體麵，又不顯得過分張揚。
連朱由檢也被乳母陸氏用溫熱的香湯擦拭了身體，換上了一身嶄新的大紅色繡著麒麟送子圖案的錦緞繈褓，外麵又裹了一層厚厚的貂皮鬥篷，隻露出一張粉嫩的小臉蛋。
一切收拾妥當，劉淑女深吸一口氣，從陸氏手中接過包裹得嚴嚴實實的朱由檢，心中既有幾分期待，更有幾分難以言喻的緊張。今日，她要帶著兒子，去麵見那個高高在上，主宰著她們母子命運的皇爺了。
不多時，殿外傳來小太監的通報，說是小爺派來接她們母子的轎子已經到了。
劉淑女抱著朱由檢，在彩兒的攙扶下，緩步走出了奉宸宮。這是李明遠自打出生以來，第一次離開那個熟悉的暖閣，第一次接觸到外麵的世界。
一出殿門，一股帶著寒意的春風便撲麵而來，讓他忍不住打了個小小的寒顫。雖然已是三月初，但北京城的天氣，依舊帶著幾分料峭的寒意。刺眼的陽光也讓他有些不適應，下意識地眯起了眼睛。
很快，他便被母親抱進了一頂小巧而精致的暖轎之中。轎內空間不大，卻布置得十分舒適。地上鋪著厚厚的猩紅氈毯，角落裡放著一個銅罩熏爐，裡麵燃著上好的銀骨炭，散發著融融暖意，將轎外的寒冷隔絕開來。
轎子緩緩抬起，平穩地向前行進。李明遠透過轎簾的縫隙，好奇地打量著外麵飛逝而過的宮牆殿宇，心中充滿了新奇。原來，這紫禁城，是這般模樣的。
此次萬曆皇帝舉辦家宴，雖然起因是太子朱常洛那道關於五皇孫的奏疏，但皇爺既然說了是“闔家宴”，朱常洛自然也不敢怠慢。除了剛出生的朱由檢，他還特意帶上了皇長孫朱由校。
朱由校如今虛歲六歲，早已不是啼哭的嬰孩，又身為皇長孫，無論是從禮法還是從情理上，都有充分的理由到場。至於太子膝下其他的子女，如三子朱由楫、四子朱由模，以及尚存的五女朱徽婉、六女朱徽妍，則因年紀尚小，或身份不夠緊要，便沒有一同帶來，以免人多口雜，擾了聖駕。
轎子在宮中穿行，李明遠隻覺得搖搖晃晃，也不知過了多久，轎子緩緩停了下來。他能感覺到，周圍的喧囂聲似乎比奉宸宮附近要大了許多，空氣中也多了一絲不同尋常的莊嚴肅穆。
隻聽轎外傳來彩兒的聲音，隔著轎簾低聲說道：“娘娘，小爺差人傳話過來，說讓您先在轎中候著，外麵風大，仔細吹著了五殿下。他已先進去向皇爺回話了。今日的家宴，設在乾清宮。”
“乾清宮？”劉淑女聞言，心中又是一緊。乾清宮乃是皇帝處理日常政務和居住的主要宮殿，是內廷之首，其地位遠非尋常宮苑可比。皇爺竟然將家宴設在乾清宮，這未免也太隆重了些！她原本以為，最多也就是在啟祥宮或者某個偏殿賜宴罷了。
“知道了。”劉淑女定了定神，應了一聲，聲音中帶著一絲不易察覺的緊張。她低頭看著懷中安靜的兒子，輕輕拍了拍他的背，柔聲說道：“我的乖寶兒，今日可要給娘爭氣啊！也不求你有多出彩，隻消像平日裡那般乖巧伶，莫要哭鬨，娘便心滿意足了。”
李明遠能清晰地感覺到母親微微顫抖的手臂和有些急促的心跳。他知道，母親此刻定是緊張到了極點。
為了寬慰她，他仰起小臉，對著劉淑女露出了一個燦爛的、足以融化冰雪的笑容，還配合著“咿呀”了兩聲，小手也抓住了母親胸前的衣襟，仿佛在說：“娘，別怕，有我呢！”
劉淑女見兒子如此乖巧懂事，仿佛真的能明白她的心思一般，心中那份緊張和不安，頓時消散了不少。她深吸一口氣，在兒子粉嫩的臉頰上親了一下，眼神也變得堅定了幾分。是啊，有這麼一個聰慧可人的兒子在，她還有什麼好怕的呢？
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而另一邊，太子朱常洛帶著皇長孫朱由校，已經先一步來到了乾清宮外。他命人通傳後，很快便有小黃門出來傳話，宣他們父子二人進殿覲見。
朱常洛整理了一下衣冠，又低聲囑咐了朱由校幾句，讓他莫要失了禮數，這才牽著兒子的手，深吸一口氣，邁著沉穩的步子，向那座象征著大明皇權最高殿堂的乾清宮走去。
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