乾清宮大殿之內，絲竹悅耳，珍饈滿案，一派皇家盛宴的景象。
然而，對於太子朱常洛這一席人而言，這氣氛卻遠不如殿內燃燒的炭火那般溫暖。
雖然名義上，今日這場“闔家宴”是因五皇孫朱由檢的“奇事”而起，皇爺也親口說是為“太子喜事”而設。但宴席真正開始之後，禦座上的萬曆皇帝，卻似乎將這份“喜事”的主角給忘了個一乾二淨。
除了宴席之初，萬曆皇帝象征性地詢問了皇長孫朱由校幾句外，朱由校奶聲奶氣地作答，引得萬曆皇帝嘴角露出一絲幾乎可以忽略不計的笑意之外，整個宴席的大部分時間，萬曆皇帝的注意力，似乎都放在了福王朱常洵和他那位巧笑倩兮的福王妃姚氏身上。
他時不時地會與福王說上幾句話，問問他府中的近況，或是點評一下福王呈上來的那些“新奇玩意兒”。偶爾，也會與身旁的皇後低聲笑談幾句，神情間帶著幾分旁若無人的親昵。
至於太子朱常洛，則如同一個被遺忘在角落裡的擺設。萬曆皇帝既不主動與他說話，也不怎麼看他。朱常洛隻能端坐在那裡，努力維持著儲君應有的端莊儀態，臉上帶著一絲略顯僵硬的笑容，偶爾舉杯，自斟自飲，顯得格外落寞。
太子妃郭氏倒是依舊端莊得體，隻是眉宇間也難掩一絲淡淡的憂慮。西李選侍則有些坐立不安，時不時地偷偷覷一眼禦座上的皇爺和旁邊的王皇後，眼中充滿了不甘和嫉妒。
而我們的主角，淑女劉氏懷中的朱由檢，更是將這一切看得分明。
他心中那叫一個無語啊！
“喂喂喂！搞錯沒有啊？說好了是給我辦的家宴呢？我才是今天的主角好不好？”
李明遠在心裡瘋狂吐槽，“怎麼現在這情況，倒像是我們這一撥人是來湊數的？我這‘祥瑞龍孫’的光環呢？剛才那驚天動地的一泡尿，難道白撒了？”
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他看著自己那便宜老爹朱常洛，正襟危坐，如坐針氈的模樣，心中也是一陣歎息。這位太子，當得也太憋屈了！在自己親爹麵前，連句話都不敢多說，活像個受氣的小媳婦。
再看看另一邊，福王朱常洵與萬曆皇帝談笑風生，言語間透著一股子熟稔和隨意，那待遇簡直是天差地別！
“唉，這偏心眼兒，真是偏到胳肢窩裡去了！”李明遠暗暗搖頭，“看來，我這‘龍孫’的身份，在這位皇爺爺麵前，分量還是不夠啊。想靠著一泡尿就一步登天，果然是我想多了。”
他能感覺到，母親劉淑女抱著他的手臂，也有些微微的僵硬。想來，她此刻的心情，定然也是五味雜陳，充滿了失落和不安。
就在這略顯尷尬和沉悶的氣氛中，兩位久經宦海的閣老——葉向高和李廷機，自然也看出了些許端倪。
他們二人今日被召來赴宴，本就對萬曆皇帝的真實意圖心存疑慮。此刻見太子一方備受冷落，而福王那邊卻春風得意，心中更是警鈴大作。
萬曆皇帝這究竟是何用意？難道真的是想借著這個由頭，進一步抬高福王，打壓太子？若真是如此，那這“國本”之憂，怕是又要死灰複燃了！
兩位閣老對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。他們知道，這種時候，若是任由氣氛繼續這般尷尬下去，隻怕對太子更為不利。
首輔葉向高沉吟片刻，端起麵前的酒杯，緩緩站起身來，臉上帶著一如既往的沉穩笑容，朗聲說道：“啟稟皇上，今日得沐天恩，與君同樂，實乃臣等之幸。臣見太子殿下神采奕奕，五殿下亦是聰慧可愛，此誠乃皇家之福，亦是我大明之福也！臣鬥膽，敬皇上一杯，賀皇家枝繁葉茂，國祚綿長！”
他這話，既點明了今日宴會的“主題”是太子和五殿下，又將話題引向了“皇家之福，國祚綿長”這種堂皇正大的方向，滴水不漏。
萬曆皇帝聽了，不置可否地“嗯”了一聲，也端起酒杯，示意了一下。
葉向高飲儘杯中酒，卻並未立刻坐下，而是又轉向太子朱常洛，臉上笑容更盛了幾分，舉杯道：“太子殿下，臣亦敬殿下一杯！恭賀殿下再添麟兒，喜得佳孫！五殿下天賦異稟，聰慧過人，將來定能光耀門楣，輔佐聖君，為我大明再添棟梁之材！”
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