承華宮西配殿，暮春的陽光透過窗欞，在梨花木的大案上投下斑駁的光影。
朱由檢端坐案前，手中狼毫筆尖飽蘸濃墨，在一張泛黃的宣紙上飛速遊走。紙上並非詩詞歌賦，而是一個個觸目驚心的數字。
“一萬二千三百……五千六百……八千……”
他口中念念有詞，手下的算盤珠子撥得劈啪作響，那聲音在安靜的殿內顯得格外清脆，仿佛金戈鐵馬的撞擊聲。
李矩侍立在旁，手中捧著厚厚一摞契約文書，眉頭緊鎖，眼神中滿是不安與困惑。他看著自家這位年僅九歲的主子，仿佛在看一個正在玩弄著致命危險遊戲的賭徒。
“五爺，這……這也太快了些吧？”
李矩終究是沒忍住，聲音裡帶著一絲顫抖，“短短半個月，趙勝那邊傳來的消息，咱們這什麼‘看跌合約’，竟然已經簽出去了一萬八千多兩的定金！而且……而且聽那邊的意思，想要簽的人還在排著隊，甚至有人為了能搶到這個‘名額’，不惜私下給咱們的中間人塞銀子！”
朱由檢手中的筆微微一頓，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意。他沒有抬頭，隻是淡淡地問：“怎麼，李伴伴覺得不好嗎？”
“好？這……這怎麼能叫好呢？”
李矩急得額頭上都滲出了細密的汗珠，他放下手中的文書，甚至顧不得尊卑，往前湊了一步。
“五爺，您這是在空手套白狼啊！咱們手裡可是一粒糧食都沒有！這一萬八千兩定金，看似是進賬，可那都是要還的！而且若是到時候糧價真如他們所料，漲到了天上，咱們拿什麼去填這個窟窿？哪怕是把太後留下的家底全賠進去，怕是也聽不見個響兒啊！”
在他的認知裡，財富應當是土地裡長出來的莊稼，是織機上織出的布匹，是一分汗水一分收獲的實在東西。
而眼前這種僅憑幾張輕飄飄的紙，沒有任何實物交割，就能換來成千上萬兩白銀的買賣，簡直就是妖術，是空中樓閣，隨時都會崩塌，將所有人埋葬！
朱由檢終於放下了筆，抬起頭，那雙清澈的眸子裡閃爍著超越年齡的深邃光芒。他看著焦慮的李矩，輕聲問道：“李伴伴，你可知道，為何他們會如此瘋狂地想要簽這份合約？”
李矩一愣，下意識地搖了搖頭：“奴婢不知。奴婢隻覺得，這簡直就像是……像是有人在趕著給咱們送錢，又像是咱們在趕著去送死。”
“因為貪婪。”
朱由檢站起身，走到窗前，望著外麵那看似平靜的宮苑，語氣平靜得可怕。
“如今這京城裡，甚至整個大明朝，人心都亂了。遼東戰事一起，所有人都覺得這是發財的機會。糧商囤積居奇，勳貴暗中操控，連那些個當鋪、錢莊，甚至街頭的牙行，都想著進來分一杯羹。”
他轉過身，目光如炬，直視著李矩：“他們手裡有著大把的現銀，卻苦於沒有門路將這些銀子變成更多的銀子。而我這份合約，給了他們一個看似穩賺不賠的機會。在他們看來，糧價必漲，這是‘大勢’。既然是大勢，那麼任何敢於逆勢而行的人，都是傻子。而我，就是那個給他們送錢的傻子。”
“可……可萬一他們是對的呢？”李矩的聲音都在發抖。
朱由檢笑了，笑得有些冷酷：“他們不會對的。因為他們隻看到了表麵的趨勢，卻沒看到這勢背後的局。伴伴放心，相信我便是！”
他重新坐回案前，指著那堆契約文書，開始給這位忠心耿耿的老太監上一堂超前的金融課。
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“李伴伴，你看看這些簽了約的人。有放印子錢的地下錢莊，有專做倒買倒賣生意的牙行，甚至還有幾個看起來像是普通士紳的代理人。這些人，他們手裡有的是活錢，但這些錢若是放在庫裡，那就是死的。隻有流動起來，才能生錢。”
朱由檢拿起一份契約，指著上麵的條款：“他們之所以願意付兩成定金，是因為他們篤定三個月後糧價會漲到十兩甚至更高。到時候，他們隻需按合約價四兩從我這裡拿貨，轉手一賣就是幾倍的利。這八千兩定金，在他們眼裡，不過是撬動金山的杠杆罷了。”
“可是這大明的金融市場，早已爛透了。”
“金融市場？”
李矩有點疑惑問道。
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