翌日清晨，慈慶宮正殿內的空氣仿佛凝結了一般，透著一股令人窒息的陰鬱。
昨夜那場虎頭蛇尾的千秋壽宴，就像是一場華麗卻短暫的煙火，煙花散儘後，留下的隻有滿地狼藉和刺鼻的硝煙味。
朱常洛端坐在紫檀木的寶座上，身上那件赤色的常服雖依舊華貴，卻掩不住他眼底深深的青黑和眉宇間那一抹揮之不去的焦躁。他手中緊緊攥著一串佛珠，指節因用力而微微泛白，仿佛那是他此刻唯一的救命稻草。
“兒臣給父王請安。”
一聲清脆稚嫩的童音打破了殿內的死寂。朱由檢身著一身素淨的青色道袍，領著捧著朱漆木盒的李矩，規規矩矩地跨過門檻，跪下行禮。
朱常洛緩緩抬起眼皮，目光落在小兒子身上，眼神複雜。昨日宴席上，這孩子的那份壽禮讓他龍顏大悅，可緊接著傳來的遼東糧價崩盤噩耗，卻讓他瞬間從雲端跌入泥沼。此刻見到朱由檢，他心中既有幾分身為父親的慈愛，又夾雜著幾分遷怒的煩躁。
“起來吧。”朱常洛的聲音沙啞，透著濃濃的疲憊道：“這大清早的，你不在書房讀書，跑來這裡做什麼？”
朱由檢起身，向殿外招手，四名健壯太監躬身抬進兩隻包銅樟木箱，箱體落地時發出沉悶的聲響，顯見分量極重。李矩用鑰匙打開箱鎖，掀蓋瞬間雪亮銀光溢出——五十兩一錠的官銀整齊碼放，每箱二十錠共兩千兩，另有一箱千兩小錠由兩名太監隨後抬入。
“父王，兒臣聽聞昨日有些不順心的事。”朱由檢措辭極儘小心，絕口不提“虧錢”二字。
“兒臣年幼，不懂朝堂大事，更無力為父王分憂。但兒臣記得，父王曾教導，父子一體，休戚與共。這裡是五千兩白銀，是皇曾祖母生前留給兒臣的體己錢，兒臣一直未舍得動用。如今父王既然有需，兒臣願全數獻上，隻求父王能寬心一二。”
隨著箱蓋被緩緩打開，一排排碼放整齊、色澤雪白的官鑄紋銀映入眼簾，在從窗欞透進的晨光下，閃爍著誘人而冰冷的光澤。
五千兩！
即便是對於一位皇太子而言，這也絕非一筆小數目。尤其是在如今東宮內庫幾乎被掏空的窘境下，這筆錢無異於雪中送炭。
朱常洛看著那箱白銀，瞳孔微微收縮，原本緊繃的麵部線條終於有了一絲鬆動。他伸出手，輕輕撫摸著銀錠冰涼的表麵，沉默了良久。
“難為你了，小小年紀，便有這份孝心。”
朱常洛長歎一聲，語氣中的冷硬終於軟化了幾分。但他隨即抬起頭，目光銳利如鷹隼般盯著朱由檢，似是漫不經心地問道：“檢兒，老祖宗當初究竟給你留了多少？”
這句問話，看似隨意，實則暗藏鋒機。
李太後作為曆經三朝、權傾天下的聖母皇太後，其私房體己之豐厚，一直是宮中最為神秘的傳說。朱常洛雖然貴為太子，但也從未真正摸清過底細。如今見這五歲的兒子一出手就是五千兩，他心中在感動之餘，也不免生出一絲身為父親的威權被挑戰的微妙嫉妒，以及對那筆未知財富的渴望。
朱由檢心中一凜，知道這是父王在試探自己的底牌。他若是如實相告，隻怕這筆錢會被父王以各種名義“代為保管”，那他後續的所有計劃都將付諸東流；可若是撒謊被拆穿，那更是欺君之罪。
他臉不紅心不跳，露出一副孩童特有的天真與茫然，眨巴著眼睛說道：“回父王，兒臣也不太清楚具體數目。當時高伴伴隻給了兒臣幾個箱子，說是老祖宗留下的念想。這五千兩，是其中最大的一個箱子裡的，兒臣想也沒想就全拿來了。剩下的大概還有些首飾布匹之類的，都在庫房裡鎖著，鑰匙也是幾位伴伴管著。”
這一番話，半真半假，既表明了自己毫無保留的孝心——“最大的箱子都拿來了”，又巧妙地用“不清楚”、“伴伴管著”將具體的數額模糊化，還順帶把自己摘得乾乾淨淨，畢竟當時自己一個五歲的孩子，哪裡懂得什麼賬目管理？
朱常洛盯著兒子的眼睛看了半晌，見他目光清澈，不似作偽，心中的疑慮這才消散了大半。他自嘲地笑了笑，自己堂堂太子，竟然算計起一個幾歲孩童的私房錢來了，真是越活越回去了。
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