壽宴在如潮的讚美與祥和中落下帷幕，但其餘波，卻在紫禁城的各個角落，激起了層層漣漪。
坤寧宮內，燭火搖曳。
一向深居簡出、不問世事的王皇後，此刻正靜靜地坐在佛堂前，手中撚著佛珠，口中無聲地誦念著經文。
“娘娘，今日五皇孫那座自鳴鐘，可是出儘了風頭呢。”
貼身大宮女一邊為她捶著腿，一邊輕聲說道：“萬歲爺高興得什麼似的，連帶著對太子爺的臉色都好了許多。”
王皇後的動作微微一頓，緩緩睜開眼，那雙古井無波的眸子裡，閃過一絲難以捉摸的光芒。
“檢哥兒是個聰明的孩子。”
她的聲音平淡如水。
“知道在什麼時候，說什麼話，送什麼禮。這份心智，可不像是個九歲的孩子。”
“娘娘是擔心……”宮女試探著問。
“我擔心什麼？”
王皇後淡淡一笑，重新閉上了眼睛。
“太子也好，皇孫也罷，隻要這江山還姓朱，隻要這後宮不起波瀾，我這老婆子，也就念幾聲阿彌陀佛罷了。隻是……”
她的話音低了下去，仿佛是在自言自語。
“隻是這孩子太過早慧，又與外朝……罷了，且看著吧。他所求的那張路引，雖名為尋寶，但我看那孩子的眼神，裡頭藏著的東西，怕是不簡單啊。”
與此同時，翊坤宮中，氣氛卻有些壓抑。
鄭貴妃懶洋洋地斜倚在軟榻上，看著麵前那個金絲楠木的食盒，卻是一點胃口也沒有。
今日壽宴上，她精心準備的賀禮雖然也得了萬曆的誇讚，但在那座震撼全場的自鳴鐘麵前，瞬間就顯得黯然失色，仿佛成了陪襯。
“這鐘絕非孩童所為，定有外朝勢力插手！”
她恨恨地咬了咬牙道：“小小年紀，就這般會討好賣乖！什麼‘天地同壽’，什麼‘八仙祝壽’，分明就是那些太監們幫他想出來的餿主意！他一個如此年幼的孩子，哪有這般玲瓏心思？”
一旁的貼身太監連忙勸道：“娘娘息怒。小皇孫也不過是一時僥幸罷了。再說了，萬歲爺雖然高興，但也隻給了他一張沒用的路引，又沒給他什麼實權，能成什麼氣候？”
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“你懂什麼！”
鄭貴妃瞪了他一眼，美目中寒光閃爍。
“路引？你以為那是去遊山玩水的？他指明要去南方，要去海邊，這裡麵的名堂大了去了！而且，你看今日朝堂上那些大臣的反應，一個個看他的眼神都變了！九歲稚童豈能造此奇物？必是外朝那些清流借他之手獻媚！”
她想了想，忽然冷笑一聲：“去，也給本宮查查。這鐘到底出自何人之手？我就不信，憑這小子的能耐，能做得出這等精巧玩意兒！若是有外人插手……哼！”
慈慶宮，東宮。
與後宮的猜疑不同，這裡卻是一片真正的歡騰。
朱常洛坐在書房裡，麵前攤開著那幅萬曆皇帝當場賞賜的親筆禦書“積善之家”，臉上是掩飾不住的喜色。
“好！好啊！”
他輕輕撫摸著那幾個字，感歎道：“這次多虧了檢兒和校兒。不但化解了之前的僵局，還讓父皇對我這個太子也高看了一眼。這積善之家，便是對我東宮最大的肯定！”
鄒義站在一旁，也是滿臉堆笑：“恭喜小爺！賀喜小爺！這是小爺洪福齊天，兩位皇孫也是孝感天地啊！”
“鄒伴伴。”
朱常洛抬起頭，心情極佳地吩咐道：“傳我的話，賞！重賞！檢兒要的那張路引，手續要立刻去辦，不僅要給兵部的勘合，還要以東宮的名義，給沿途官府去個帖子，務必讓他們好生照應，不得有誤！他這是要為國尋寶，可不能讓地方上那些官吏給難為了！”
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