的水，比他想象的還要深、還要臟！
“爺……這……”彩兒嚇得臉色蒼白，她萬萬沒想到還有這種黑心爛肺的事。
“起來！”朱由檢喝住了正要請罪的彩兒。“這事不怪你。那些醃臢事，不提也罷。等我回了宮，自然會把這筆賬算清楚。”
他深吸了一口氣，強行將這股怒火壓了下去。現在不是追究這些的時候，眼前這些親人，還等著他給一個交代。
氣氛因為這個話題變得更加沉重。
徐老夫人緩了好半天，才哆哆嗦嗦地抓住了朱由檢的手，那雙眼睛裡閃爍著最後的、也是最微弱的期盼。她張了張嘴，聲音輕得像風中的落葉：
“皇孫……那你娘她……阿柔她……現在在宮裡……可好？”
這話問得極為小心翼翼，甚至連“外孫”這個詞都沒敢叫，而是生分地換回了“皇孫”。
她畢竟還是跟朱由檢有隔閡的，且別人身份在那兒擺著的。
朱由檢的心猛地一痛。
他看著這位即便被生活壓彎了腰、卻依然在為女兒擔憂的老人，看著那一屋子雖然落魄、眼中卻滿是希冀的親人，那個“死”字，怎麼也說不出口。
他想撒個謊，說母親隻是病了，或者被貶了，至少還能給人留個念想。
可是這瞞得了一時，瞞得了一世嗎？
而且，今日他如此大張旗鼓地出宮，動靜這麼大，用不了多久，滿京城都會知道。如果此時還隱瞞，日後被外人戳破，對這兩位老人來說，那才是真正的晴天霹靂。
長痛不如短痛。
朱由檢咬了咬牙，鬆開了老夫人的手，再次緩緩地、沉重地跪了下去。
“五爺？！”李矩等人大驚，想要阻攔。
“退下！”
朱由檢低喝一聲，隨即對著徐老夫人，頭一次露出了那種隻有在母親墳前才有的悲戚與肅穆。
“外祖母……孫兒不孝，不敢欺瞞外祖母。”
他的聲音很輕，卻每一個字都像是千斤重的石頭砸在人心上：
“母親早在萬曆四十二年，七月十九日……便已離孫兒而去了！”
“轟！”
仿佛天塌了一般。
徐老夫人的身體猛地一僵，眼睛瞪得大大的，死死地盯著朱由檢，似乎沒聽懂他在說什麼，又似乎是在等待著他哪怕再說一句“那是玩笑”。
“阿柔……阿柔……沒了？”
她的嘴唇動了動，吐出的幾個字卻輕得像沒有重量。
“啊——！！！”
下一刻，一聲撕心裂肺的悲鳴，從這蒼老的喉嚨裡爆發出來。那是一種母親失去了孩子後，獨有的、絕望到極致的哀嚎！
“我的兒啊！我的心頭肉啊！你怎麼就這麼走了啊！你怎麼能走在你娘前頭啊！”
徐老夫人拍著胸口，身子一軟，就要往地上栽去。
“娘！娘啊！”
一直忍著的杜氏和劉婉寧此刻也崩潰了，撲上去抱住老太太放聲大哭。劉婉寧雖然對大姐沒什麼印象，但那畢竟是血濃於水的親人，看著母親如此悲痛，她的淚水也止不住地流。
就連一直沉默寡言的劉效祖，此刻也像被抽去了脊梁骨一樣，慢慢地滑坐在地上。他抱著頭，發出了一種類似受傷野獸般的嗚咽。
二十年前，父親早逝，家中無以為繼。為了他能襲上那個千戶的缺，為了給弟弟妹妹口飯吃，那個才八歲的大姐，義無反顧地踏上了選秀的路。
他依然記得那天清晨，大姐臨走時摸著他的頭說：“阿弟，你是長子，要撐起這個家。姐去宮裡享福了，以後給你們寄銀子……”
那哪裡是去享福？那分明是拿自己的一生，換了全家的活路啊！
而如今，好不容易熬到外孫出息了，成了貴人，她卻……
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