水般，再次在這個大殿內蔓延開來。
朱常洛感覺到氣氛的突變，心頭也是一緊，原本剛剛放下的那口氣，又不得不重新提到了嗓子眼，屏息凝神，等待著父皇的訓示。
“皇太子。”
萬曆皇帝的聲音變得低沉而有力道：“你可知，這個月初四，內閣首輔方從哲又給朕遞了個奏章，是為了你講學一事？”
“兒臣知道。”朱常洛微微低頭，聲音裡透著幾分忐忑。
萬曆慢悠悠地複述著道：“‘照得皇太子開講，先該臣於正、二、三等月累次具題……念儲學難以久停，良時豈容再失。即今清秋薦爽，寒暑適均……伏望欽定一日，以便出講’。這話裡話外，是怕朕耽誤了你，也怕你耽誤了這大明江山的未來啊！”
他頓了頓，目光如炬，死死地盯著朱常洛：“這件事，朕給他回了！朕說：‘今朕壽節在邇，禮儀繁多。昨皇太子偶感時疾，調理稍愈，尚在靜攝，講學暫輟，著明春擇吉行。’這件事，朕替你做了主，給拒了！你，對此可有什麼意見？”
“沒意見！兒臣絕無半點意見！”
朱常洛想也不想，立刻便從錦墩上滑下來，雙膝跪地，聲音因為激動和惶恐而有些變調：“父皇這是體恤兒臣，愛護兒臣！兒臣近日確感身子不適，多虧父皇恩典，讓兒臣得以靜養。兒臣感激涕零，謝父皇體愛之恩！”
他哪裡敢有意見？皇帝都金口玉言說他“偶感時疾”了，他就是沒病，那也得立刻病倒在床上，哪怕是裝也得裝出一副病歪歪的樣子來！這就是“君要臣死臣不得不死，君說臣病臣不得不病”的至高法則。
萬曆皇帝看著跪在地上言辭懇切的兒子，眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒。他緩緩點了點頭：“嗯，你能明白朕的苦心就好。”
他指了指外麵的天色：“如今快金秋十月，天高氣爽，正是賞景的好時候。朕邀你們前來這壽皇殿，並非為了那些讓人頭疼的朝政瑣事，實則是為了讓你這當兒子的，也能稍微鬆快鬆快，陪朕和你母後，聽聽戲，看看景。”
“聽戲？”朱常洛有些發愣。
“正是。”
萬曆皇帝嘴角勾起一抹淡淡的笑意。“朕在這宮裡除了設了四齋給太後解悶外，又設了玉熙宮給朕自己消遣。那近侍幾百人，日夜操練，宮戲、外戲無一不精，尤其是那南曲聲腔，婉轉動人，最是能解人心頭之憂。今日無事，咱們父子倆，便也做一回閒散富家翁，好好享這一刻的清福。”
朱常洛這才反應過來，這是父皇在給他台階下，也是在向他展示一種從未有過的、溫情脈脈的父愛。他連忙叩首謝恩：“謝父皇恩典！兒臣定當隨侍左右，儘享天倫！”
正當殿內氣氛稍顯融洽，朱常洛以為這一關總算平穩度過之時，萬曆皇帝卻突然沉默了。
那種沉默來得極其突兀，如同熱鬨的戲台上突然被抽走了所有的鑼鼓點，讓人心頭莫名發慌。萬曆皇帝端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，並未飲下，而是又緩緩放回了桌案上。
“啪”的一聲輕響，在寂靜的大殿裡顯得格外清晰。
“上個月……”
萬曆皇帝再次開口，聲音裡少了幾分剛才的閒適，多了一種讓人喘不過氣來的沉重與肅殺：
“七月二十五日，拂曉。那遼東的奴酋，聚眾五六萬，從三岔兒堡那個耗子洞裡鑽了出來，不過辰時，便攻破了我朝的邊防重鎮——鐵嶺！”
這句話，如同一記悶雷，轟然炸響在所有人的耳邊！
朱常洛渾身一震，猛地抬起頭，臉上寫滿了不可置信。
萬曆皇帝並沒有停下，他的聲音越來越冷，字字如刀，割開那層掩蓋在繁華表象下的殘酷真相：
“總兵李如楨，還有賀世賢！帶著援兵去了，結果呢？‘未到而城已陷’！好一個未到！城破之後，他們除了跟在屁股後麵跑了一圈，僅僅砍了176個所謂的首級來向朕報功！可朕得到的消息是——城內軍民，死傷無數，大批百姓被那蠻夷擄掠一空！”
“最為擔憂的是！”
萬曆皇帝輕輕用手扶了一下額頭，多少帶有點疲憊道：
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