兵馬司後巷，這本該僻靜的所在，因住了這位掌管著南城一半灰色秩序的黃副指揮，而多了幾分令人不敢直視的威壓。
黑漆大門緊閉，銅釘在秋陽下泛著冷光。鄭霄銘的那頂小轎悄無聲息地落在了大門東側的角門外。轎夫一聲不吭，早有慣性般垂手退至牆根陰影裡。
鄭霄銘下了轎，理了理那件已有些汗濕的寶藍色直裰，又正了正頭上的六合一統帽，這才從袖口裡摸出那封燙金名帖，底下不動聲色地壓了一錠成色十足的二兩雪花銀。這是規矩，名曰“門敬”，其實就是買路錢。在明代官場，這道門檻若是沒人抬你，哪怕你是財神爺，也得在外麵凍成孫子。
他走上台階，輕輕叩響了那一對並不算大的獸頭門環。
“誰呀？”
一個拉著長調子的聲音從門縫裡擠出來，透著股還沒睡醒的懶散和不耐煩。
門縫開了一條線，露出半張還帶著油光的臉，是個穿青衣的小廝。他並未急著開門，隻用一雙吊三角眼上下斜睨著鄭霄銘。見來人衣著光鮮，眼神活絡，才沒有直接喝罵。
“勞煩小哥通稟一聲。”
鄭霄銘臉上立刻堆起了那一套在歡場練就的諂媚笑容，身子微微一側，那壓著名帖的銀子正好不著痕跡地滑入小廝手中。
“醉仙樓鄭霄銘，有十萬火急之事，求見黃大人。還望小哥行個方便。”
那小廝手中一沉，低頭一掂，嘴角便多了幾分真實的笑意。二兩銀子，頂得上他倆月的月錢了。
“原來是鄭掌櫃。”
小廝的態度稍緩，但語氣隱約還有一種屬於宰相門前七品官的傲氣。“不巧得很，老爺這會兒正在書房會客呢。鄭掌櫃若是有心，便先在外頭門房候著吧。等裡頭哪位貴客走了，小的再替你回一聲。”
說罷門“吱呀”一聲開了半扇，僅僅夠一人側身通過。鄭霄銘不敢有半句怨言，低著頭，快步跟了進去。
穿過一個窄小的過道，便是外院的一間門房偏廳。這裡顯然是專給他們這些不夠格直接登堂入室的下等人準備的“冷板凳”。
屋裡陳設簡單得寒酸，隻有兩條磨得發亮的黑漆長凳，和一個看不出顏色的粗瓷茶壺。倒是牆上那幅畫有些意思——一幅有些泛黃的駿馬圖，筆觸雖拙，但一看題款，竟是致仕的前兵部尚書所贈。
可能也算一種變相的護身符和招牌吧。
鄭霄銘屁股隻敢挨著半邊凳子，耳朵卻像是個漏鬥，使勁搜集著四周的動靜。
後院方向，隱約傳來一陣絲竹管弦之聲，咿咿呀呀，曲調纏綿，中間夾雜著女子那種特有的、甜得發膩的嬌嗔笑鬨，還有男人們粗豪的勸酒聲。
“來來來！李大人，滿飲此杯！這可是今年新到的滿庭芳……”
那是黃國平的聲音，透著一種得意的微醺。
鄭霄銘心裡一緊，這種場合，若無天大的乾係，誰敢去攪擾？那不僅是掃興，那是找死。
這時，兩個穿著綠綢褲、粉綾子比甲的丫鬟，各自捧著一個大紅漆盤，低著頭從夾道那邊快步走來。盤子裡堆著吃剩的殘羹冷炙——大紅的蟹殼、沒剝淨的蝦肉，還有幾隻一看就造價不菲的空酒壺。隨著她們的走動，一股混合了濃鬱酒氣、菜香和女人脂粉香的味道撲麵而來。
這是這世道最常見的官宅宴飲景象——朱門酒肉臭，不僅僅是窮人的怨詞，也是這牆內豪奢的真實寫照。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一刻鐘，兩刻鐘。
時間就像那粘在蛛網上的飛蟲，掙紮得極為緩慢。
鄭霄銘坐在冷板凳上，心中的焦灼如同熱油煎鍋。
看著進來添水的小廝，鄭霄銘心一橫，又從腰帶裡摸出一粒早就備好的碎銀子——這粒隻有一錢，但足夠讓一個小廝多說幾句實話了。
“小哥。”
他趁著接過茶碗的瞬間，把銀子塞了過去，臉上滿是祈求的笑：“不知黃大人這還得忙到什麼時候？實在是有些要緊的乾係。”
小廝熟練地收了銀子，左右看了看，壓低聲音道：
“鄭掌櫃的運氣，真不知道是好是壞。今兒個來的是戶部的李主事，這不，漕糧的事兒正談得火熱呢。聽說那裡麵銀子還沒數清楚呢。您呐，怕是還得再熬熬。”
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