朱由檢的話音落下，整個後院陷入一種短暫的寂靜。眾多師傅停下了手中活，隻有學徒二子壓抑的抽氣聲，和刨花堆裡偶爾響起的木料開裂聲。
掌櫃臉上的笑容僵住了，手裡的竹尺慢慢垂下。他張了張嘴，卻在對上朱由檢目光時噎住了——那眼神平靜無波，卻帶著一種洞悉一切的穿透力，讓他心裡莫名發虛。
“小公子教訓得是！”
掌櫃的乾笑著，朝旁邊使了個眼色。
“還不快把這蠢東西扶下去！找點布條給他裹上！”
兩個年長的匠人這才敢上前，攙起疼得幾乎昏厥的二子。那孩子左手大拇指幾乎被刨子削掉半截，隻連著一點皮肉，鮮血滴滴答答落了一地。
朱由校掙開宋晉的手，衝到二子麵前，從懷裡掏出一方素白手帕：“快！先壓住傷口！”
二子卻像受驚的兔子般往後縮，驚恐地看著眼前錦衣華服的小公子，又怯怯地瞟向掌櫃。
掌櫃的見狀，連忙上前打圓場：“呃，這位小公子心善！但這等賤命，哪裡配用您的帕子？隨便找塊破布裹裹就是了——”
朱由檢抬手止住了掌櫃的話頭。
他走到二子麵前，蹲下身，接過朱由校手中的帕子，動作利落地壓在傷口上。二子渾身一顫，卻不敢動彈。
“李矩。”
朱由檢頭也不回，聲音平穩：“去前頭，拿五兩銀子給掌櫃的，算作料錢。”
李矩應聲而去。
掌櫃的眼睛一亮，臉上的笑容真切了幾分：“這怎麼好意思！小公子仁義！”
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朱由檢沒接話，隻掃了一眼二子慘白的臉，又抬眼看向掌櫃，語氣淡然而不容置疑：
“人是在你鋪子裡傷的，料錢我賠。但這孩子若因傷廢了手，你鋪子裡少個學徒事小，傳出去壞了愛惜匠人的名聲，日後還有誰肯把子弟送來學藝？”
掌櫃的一愣，隨即連連點頭：“是是是，小公子思慮周全！小的明白，一定好好照看他！”
朱由檢站起身，不再多看二子一眼。
他心中清楚，這五兩銀子與其說是賠料，不如說是暫時買下掌櫃的“息怒”。至於二子往後如何，絕非他今日一言可改。這世道的規矩根深蒂固，貿然插手，往往反害其人。
朱由檢沒理他，隻是盯著二子：“你叫什麼名字？多大年紀了？”
“回……回貴客……”二子聲音細如蚊蚋：“小的叫劉二子，今年……今年十三了。”
“學木匠幾年了？”
“三……三年了……”二子疼得嘴唇發白，卻還是強撐著回答：“在店裡……做學徒三年了……”
按照行規，三年學徒，隻管吃住，沒有工錢。五年效力，才能拿微薄的酬勞。八年之後，才算真正出師。這八年裡，師父打罵是常事，傷了殘了，也隻能認命。
朱由檢沉默了片刻。他當然知道這個時代的規矩，也知道自己剛才那番話，看似在幫二子，實則可能害了他。
果然，掌櫃的已經湊了過來，臉上堆著諂媚的笑：“小公子真是菩薩心腸！您放心，這二子雖然蠢笨，但既然您開了金口，小的自然會好好照看他！回頭就讓他歇幾天，養養傷！”
這話說得漂亮，可二子聽了，卻渾身抖得更厲害了。
歇幾天？養傷？
學徒哪有養傷的資格？歇一天，就少一天口糧，還要欠店裡的人情。等傷好了，掌櫃的有一百種法子把今天的損失從他身上找補回來——加倍的活計，更苛刻的責罵，甚至找個由頭把他趕出去。
到那時，一個殘了手的學徒，還能去哪謀生？
“貴客……”
二子忽然抬起頭，那雙因疼痛而含淚的眼睛裡，竟閃過一絲哀求：“小的……小的沒事……真的沒事……求您……求您別……”
別管我了。
這話他沒說出口，但朱由檢聽懂了。
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