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鄭霄銘端茶之手微微一滯，借茶霧掩映，小眼眯成一線，精光在朱由檢麵龐轉了兩輪，心念電閃：“果然，此子野心不小！一萬石糧，不過投石問路，意在遼東金山銀海。”
他皮笑肉不笑，放下茶盞，身向前傾，意味深長道：“小官人消息靈通，令人佩服。隻是那遼東雖香，若無兵部、戶部硬靠山，便如飛蛾撲火——肉包子打狗，有去無回。”
朱由檢聞言，眉峰一挑，傲氣勃發：“靠山？門路？”他冷笑，眸光如寒星：“我徽州胡家，書香門第，官宦世家，朝中世交多如牛毛！南國鹽引唾手可得。京師之路，若論金銀開道，胡某未曾懼人！”
他目光如刃，直逼鄭霄銘：“鄭掌櫃此言，是懼胡某分羹，亦或閣下門路，送不得這一萬石糧？”
鄭霄銘心頭一凜，怕朱由檢看輕了自己，連忙道：“小官人小覷鄭某！醉仙樓裡，無不通之路！十萬石糧，亦不在話下！兵部關文，手到擒來！”
他壓低嗓音，傲然道：“糧運王通判，與我換帖兄弟；武庫司趙郎中，逢年必來醉仙樓吃酒。京師百官，誰不賞我三分薄麵？遼東之路，便是我鄭某私家庭院！”
朱由檢驀地擊掌，狂傲頓斂，拱手歎服：“鄭掌櫃豪傑！既如此，一萬石糧，儘托於君！銀兩打點，胡家無二話！”
他更湊近一步，聲如蚊蚋，卻字字千鈞：“若此單成，江南貨——茶葉、生絲、瓷器，源源不竭，儘走鄭掌櫃之門。日後利潤，五五分賬，永以為好！”
鄭霄銘雙目圓睜，喉結滾動，狂喜衝胸，幾乎不能自持：“成交！一言為定！”
等鄭霄銘一走，雅間裡的氣氛驟然鬆快了下來。
門剛剛合上，朱由校就像是憋久了的孩子，長長地吐出一口氣，一把抓過茶盞，也不管燙，咕咚灌了一大口，這才壓下心中的不解。
他探著身子，湊到朱由檢跟前，眼睛瞪得圓圓的：
“五弟，此人狡黠如狐，怎如此輕信？”
朱由檢示意他近前，推窗望街市。午陽灼灼，人流如織，販聲喧天。“兄長且看，市井如棋局，落子須借勢。”
他語轉沉凝：“鄭霄銘之信，非愚也，乃三勢所驅。其一，行頭氣勢：你我衣冠，陳銳等虎衛，皆顯貴胄之威，壓其疑竇。昔日在木器鋪，劉二子傷手，掌櫃敢斥‘賤命’，今鄭某見我等，安敢造次？”
朱由校動容：“其二為何？”
“其二，貪欲賭性。”朱由檢冷笑：“鄭某行商半生，九出十三歸之印子錢，不知害幾多百姓家破人亡。昨夜破院中，雲煙兒控訴賴三以‘炭西施’抵債，鄭某何異？彼輩視利十倍，甘冒斧鉞。遼東亂局，群狼環伺，正合其渾水摸魚之性。”
他忽頓，望向窗外一糧車過市，揚塵蔽日：“兄長可知，順天府王通判、兵馬司黃國平，皆棄子爾？鄭某所恃靠山，吾已布網待收。”
朱由校恍然：“其三，可是時勢使然？”
“然也。”朱由檢頷首：“遼東烽火連天，京師糧價騰貴，富戶囤積居奇，貧民易子而食。鄭某輩自以為得計，殊不知螳螂捕蟬。”
言至此，他忽轉話題，“昨夜慈幼莊之議，兄長以為善否？匠人血淚，孤兒無依，皆因世道不公。他日若禦宇內，當使萬民堂堂正正而活，非仰人鼻息。”
朱由校聽得目瞪口呆，好半天才回過味來，忍不住倒吸一口涼氣，豎起大拇指：
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