院外秋風肅殺，院內卻暖香氤氳。
正堂隻點一盞宣德銅鎏金纏枝蓮紋高足燈，光暈昏黃，勉強照亮丈許之地。堂中陳設極簡：一桌、一椅、一幾、一榻。桌是鐵力木螭紋翹頭案，椅是黃花梨四出頭官帽椅，幾上擱著冷透的定窯白瓷茶盞，榻邊懸著一幅墨跡未乾的《寒江獨釣圖》——畫中漁翁蓑衣半濕，眉眼模糊，唯手中釣竿筆直如劍。
蘇伯成便坐在那椅中。
他的年齡看似約莫二十三四歲年紀，穿一襲半舊月白直裰，外罩鴉青色素麵鶴氅，未係絲絛，任由衣襟鬆垮地敞著。長發未冠，隻用一根削磨得極光滑的酸棗木簪隨意綰在腦後，幾縷碎發散落頸側。麵龐清臒，膚色是久不見日光的蒼白，鼻梁高挺，唇色極淡。最奇的是那雙眼——瞳仁顏色淺淡近乎琥珀，看人時眸光渙散，仿佛總望著極遠處虛空，又似能將眼前人從皮肉看到骨髓裡去。
他的手指修長而蒼白，指尖不帶一點繭子，那是常年不沾陽春水、隻弄權謀術數養出來的。此刻，那雙手正不緊不慢地擺弄著桌上散落的九連環銅扣，發出“叮、叮”的細微脆響，在這死寂的房間裡，每一聲都像是敲在另外三人的心坎上。
與他相知的人皆道他是個奇人。旁人求財，求的是金銀滿屋，滿身銅臭；他求財，卻若弈棋。
他不屑於陰謀詭計，因其深知：陰謀者，隻能竊一時之利；唯有陽謀，方能借天地之勢，讓人明知是坑也得跳下去，還得對他感恩戴德。
此刻他正垂著眼，左手虛攏在鼻尖前三寸，指尖拈著一小撮灰白色的香燼，細細嗅著。
那是上好的海南“女兒香”，香氣甜暖，尾調卻帶一絲涼苦。
他嗅香的動作極慢，極專注，仿佛天地間隻剩下這一縷將散未散的餘韻。
劉世鐸、陳大元、趙彥三人垂手立在堂下陰影裡，已有半盞茶功夫。
汗水順著陳大元肥胖的後頸往下淌，浸濕了紫緙絲袍領上金線繡的萬字不斷紋。他不敢擦，隻將手裡那串奇楠香珠轉得飛快，珠子相撞，發出細碎的“咯咯”聲，在這死寂的堂中顯得格外刺耳。
劉世鐸官袍下的中衣也有些微微濕透，按理說他官至五品知州，平日升堂問案何等威儀，但此刻卻連呼吸都刻意放輕，目光低垂，隻敢盯著蘇伯成腳上那雙半舊青布鞋的鞋尖——鞋幫子上沾著幾點乾涸的泥漿，似是午後在碼頭邊沾上的。
趙彥拄著烏木拐杖，身形挺得筆直，麵上神色最是鎮定。可他握杖的手指節泛白，杖頭抵著的青磚地麵上，已磨出一圈淺淺的白痕。
“咯。”
最後一聲珠響。
蘇伯成終於抬眸。
那淺淡的目光緩緩掃過三人，未在任何人臉上多停留一瞬，便又落回自己指尖。他輕輕一吹，香燼如塵煙散入昏光。
“雅！”
隻一個字，聲音不高，卻似冰棱墜地。
劉世鐸與趙彥都是半邊屁股坐在榆木燈掛椅上，而陳大元肥胖，隻是尋不著合宜的凳子，便挪到牆角一張鼓墩上，身子前傾，姿態恭敬如聆訓的蒙童。
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蘇伯成開口，語氣平淡得像在說今日天氣一般：“天下事，無不可交易者。官位、人命、良心，端看你出什麼價。在這棋盤上，沒有黑子白子，隻有活子和棄子。”
不等旁人接話他繼續說道：“永豐倉甲字廒的賬！昨日戌時，已全部焚毀。”
陳大元渾身肥肉猛地一顫。
劉世鐸急道：“先生！那賬冊牽連甚廣，若被……”
蘇伯成的手指一頓，撚起一枚銅環，借著微光細細端詳，仿佛那是什麼稀世珍寶，聲音清冷如玉石相擊：
“劉大人，您可知這銅環為何能解？”
劉世鐸一愣，這都什麼時候了，還有心思猜謎？但他也隻能賠笑道：“在下愚鈍，不知其奧秘。”
“因為它雖環環相扣，看似無懈可擊，實則每一環都各有其缺。隻要尋得其隙，順勢而為，便可迎刃而解。”
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